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La cérémonie du thé désigne le processus de préparation, de présentation et de dégustation du thé pratiqué sous des formes ritualisées de nature méditative et religieuse : un rituel social et spirituel, au cœur de la tradition de différents pays asiatiques. En Orient, en effet, le thé n'est pas simplement la consommation d'une boisson : de sa culture, à sa préparation, jusqu'au moment où il est versé dans la tasse et dégusté, ce produit est traité avec un soin méticuleux, et est au centre de normes, de codes de comportement précis basés sur des concepts et des principes spirituels et méditatifs. Généralement, la cérémonie du thé est associée au rituel pratiqué au Japon : la cérémonie du thé japonaise est probablement la plus connue, connue sous le nom de Cha no yu et caractérisée par des règles et des styles précis et particulièrement rigides. En réalité, la cérémonie du thé est originellement chinoise, et est répandue dans différents pays d'Asie, où elle a pris des formes rituelles et culturelles diverses qui en ont fait un moment de bien-être, un art, une pratique esthétique mais spirituelle, pour atteindre l'harmonie.
La cérémonie du thé trouve donc son origine en Chine, berceau de la culture du thé : les différentes variantes codifiées dans d'autres pays asiatiques, y compris celle du Japon, ont été influencées par la cérémonie chinoise. Les premières traces écrites concernant la cérémonie du thé chinoise (Gong fu cha) remontent au VIIIe siècle et peuvent être retrouvées dans le Canone del tè, ou Cha Jing, une monographie sur le thé écrite par le moine Lu Yu à l'époque de la dynastie Tang. Dans ce document historique, en plus de raconter les origines mythologiques du thé, et de décrire les pratiques de cueillette et de transformation, on énumère les outils nécessaires à la préparation et à la dégustation du thé (il est même mentionné qu'il faut 28 accessoires!) et tous les aspects liés à l'ébullition de l'eau et à l'infusion.
La cérémonie du thé est donc une pratique extrêmement précise de préparation de la boisson, qui, au fil des siècles, a été perfectionnée pour obtenir le meilleur goût possible de l'infusion, mais qui s'est également transformée en une cérémonie spirituelle, où les gestes, les rituels, les outils visant à la préparation du thé parfait entrent également dans un processus méditatif propre aux pratiques zen, visant à tirer, dans l'agitation de la journée et des préoccupations, un moment de contemplation, d'atteinte du bonheur spirituel intérieur, d'approche de la simplicité et de l'humilité, dans une cérémonie formelle, symbolique et de recherche intérieure. Ce n'est pas nécessairement une pratique religieuse, mais basée sur le principe zen selon lequel chaque chose est précieuse et nécessite dévouement et attention.
Dans les deux cas, le rituel de préparation est le même, on utilise le matcha en différentes quantités, et on le mélange à l'eau, également en différentes quantités en fonction de la préparation. Le thé matcha est un thé riche en caféine, considérablement excitant mais avec une forte teneur en catéchines qui aident à la relaxation mentale.
Si vous êtes intéressé par la réalisation d'une cérémonie du thé chez vous, nous vous suggérons de regarder le tutoriel de la Cérémonie du thé japonaise. Sur Terza Luna, nous avons une section dédiée au thé matcha et aux accessoires pour le préparer : vous pourrez acheter le chasen, des sets complets pour la préparation du matcha et surtout le matcha 'Cérémonial Grade', le thé vert de la plus haute qualité, très précieux, utilisé dans les cérémonies du thé japonaises.
La cérémonie du thé consiste en la préparation de la tasse de thé, mais va au-delà : elle suit un code de conduite dans lequel chaque étape, de la préparation au choix de l'endroit, à la dégustation, nécessite des gestes étudiés et des règles précises, ainsi que l'utilisation d'outils spécifiques avec des noms spécifiques, destinés à des actions spécifiques. Le sens de Chan no yu montre qu'il ne s'agit pas seulement de 'préparer' la boisson pour la boire, en fait le verbe utilisé pour la préparation est tateru, ce qui signifie 'célébrer', montrant que tous les processus menant à la tasse de thé finale sont d'importance spirituelle et enrichissants pour le corps et l'esprit.
La cérémonie du thé est un rituel sacré, silencieux, où le thé passe de main en main, et demande une attention et une appréciation maximales : les mouvements sont étudiés, les paroles mesurées et en rapport avec ce que l'on s'apprête à vivre, où la formalité accrue amplifie la spiritualité du moment.
Mais comment fonctionne la cérémonie du thé japonaise?
Les invités sont conduits à travers le jardin jusqu'à la salle de thé. Ils doivent se laver les mains, pour purifier le corps et l'esprit, et entrer dans la pièce par une petite porte, qui oblige à se courber pour passer, démontrant ainsi un signe de respect.
Ces étapes décrivent la cérémonie du thé la plus simple, c'est-à-dire celle du thé léger usucha, mais la cérémonie du thé existe en plusieurs variantes, beaucoup plus complexes, longues et scénographiques, comme celle du koicha, qui nécessitent l'utilisation de nombreux accessoires supplémentaires et différentes méthodes de préparation. C'est pourquoi il est possible de décrire les étapes de la cérémonie du thé, mais il est difficile de transmettre les émotions, les pensées et les états mentaux qui en découlent.
Les ustensiles utilisés dans la cérémonie du thé japonaise peuvent être très nombreux dans les cérémonies les plus complexes, mais même dans la cérémonie la plus simple du thé léger, l'utilisation d'objets au style reconnu, spécialement conçus pour des actions spécifiques, est impérative. Parmi ceux-ci, on trouve :
Pendant la cérémonie du thé, on consomme généralement des desserts, qui sont servis en utilisant des baguettes en bois spécifiques, et coupés avec des couteaux appropriés. Les baguettes en bois sont appelées hashi. Les desserts consommés sont appelés wagashi, ce sont des desserts typiquement japonais conçus spécialement pour la cérémonie du thé, créés avec différents ingrédients et l'incontournable pâte de haricots.
Si vous êtes intéressés à en savoir plus sur ce thème particulier, que ce soit dans la culture japonaise ou dans d'autres pays orientaux, nous vous suggérons la lecture d'un livre qui explore l'histoire et la pratique de cette tradition : Le Zen et la cérémonie du Thé de Kakuzo Okakura et La culture du thé au Japon et la recherche de la perfection d'Aldo Tollini, ainsi que Le canon du thé. Texte chinois en regard de Yu Lu, le pilier pour comprendre le code du thé et son histoire la plus ancienne.
Malgré la complexité et l'immensité et la spiritualité liées à la cérémonie du thé, au Japon, mais aussi dans d'autres pays, il est possible de participer aux cérémonies du thé. Au Japon, de nombreuses salles de thé ou temples en ville comme Kyoto ou Tokyo organisent des cérémonies du thé pour les étrangers et les touristes, pour transmettre les valeurs qui les guident et partager ce rituel social et culturel : il est bien sûr important de connaître les règles et les normes, pour se comporter de manière appropriée, mais souvent les cérémonies du thé pour les touristes sont simplifiées par rapport à celles traditionnelles, et en tant qu'invité, on est guidé pas à pas dans l'expérience. La cérémonie du thé est une expérience incroyable, qui a le pouvoir de donner un sentiment de paix et d'harmonie et de nous habituer à voir la préparation du thé comme un rituel sacré pour notre âme, de contemplation intérieure.