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L'hibiscus (Hibiscus sabdariffa L.), connu sous le nom de Karkad, Carcad ou Thé rose d'Abyssinie, est une plante arbustive appartenant à la famille des Malvaceae dont les fleurs sont particulièrement connues. L'hibiscus est originaire des Caraïbes, mais est également répandu en Asie (Inde, Sri Lanka) et en Afrique (Éthiopie, Soudan).
La partie de la plante ayant la plus haute teneur en substances caractéristiques est représentée par le calice des fleurs d'hibiscus, qui devient charnu et de couleur rouge-violet pendant la floraison. Dans le calice se trouvent de l'acide ibiscique, ascorbique, malique, citrique et tartrique qui confèrent le goût acidulé et les anthocyanines responsables de la coloration rouge.
Le thé à l'hibiscus est bien connu, une boisson désaltérante et rafraîchissante. Les fleurs peuvent également être utilisées en association avec d'autres plantes pour donner aux tisanes le goût acidulé caractéristique et la couleur rouge. L'hibiscus est riche en propriétés et bienfaits, et des études récentes ont également montré des résultats prometteurs dans la réduction de l'hypertension et des niveaux de cholestérol.
L'infusion de Karkad est consommée surtout pendant les mois d'été car elle est considérée comme une boisson rafraîchissante et désaltérante. Les fleurs d'hibiscus sont également attribuées des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antipyrétiques, analgésiques, antibactériennes, mais les études disponibles sur l'hibiscus concernent principalement son action sur l'hypertension et l'hyperlipidémie. En particulier, le carcad semble être efficace dans le traitement de l'hypertension légère à modérée car il serait capable de réduire la pression systolique (SBP) et diastolique (DBP).
En ce qui concerne l'action sur le profil lipidique, la consommation d'hibiscus semble capable de réduire l'oxydation des lipoprotéines LDL, ainsi que de réduire les niveaux de cholestérol LDL et de triglycérides, tandis que le cholestérol HDL n'est généralement pas affecté. Les résultats des effets sur la pression et le profil lipidique sont prometteurs pour une utilisation potentielle de l'hibiscus dans la prévention des maladies cardiovasculaires, mais les recherches effectuées jusqu'à présent soulignent la nécessité d'autres études et approfondissements. Il semble également que le carcad n'ait pas d'effets secondaires significatifs, étant un remède très bien toléré, même s'il peut interagir avec certains médicaments (comme le paracétamol).
[Sources: Hopkins AL, Lamm MG, Funk JL, Ritenbaugh C. Hibiscus sabdariffa L. In the treatment of hypertension and hyperlipidemia: A comprehensive review of animal and human studies. Fitoterapia 2013, Mar;85:84-9]
L'hibiscus est également traditionnellement utilisé en cas de rhume, de catarrhe, de troubles circulatoires, de manque d'appétit et comme laxatif doux et diurétique. Cela, associé à d'autres produits, en fait l'un des meilleurs infusions pour le rhume et la congestion respiratoire. Les parties de la plante utilisées en phytothérapie sont les fleurs, mais dans certaines préparations à base de plantes, les feuilles, les graines et les racines sont également utilisées. Par exemple, l'huile essentielle extraite des graines d'hibiscus a des propriétés hypocholéstérolémiantes (mentionnées ci-dessus) car elle est riche en acides gras essentiels et en vitamine E. Les feuilles, quant à elles, peuvent être consommées dans les salades pour leurs propriétés rafraîchissantes, émollientes, sédatives et diurétiques. Les fleurs ont une action diurétique et sont utiles comme anti-rides. Elles sont souvent utilisées en cuisine pour préparer des sauces, des gelées, des confitures et des vins. Les racines d'hibiscus, grâce à leur goût amer, sont utilisées dans le secteur des liqueurs pour la production d'amers.
À tout cela s'ajoute l'excellent goût de la boisson obtenue à partir des fleurs d'hibiscus, sa haute teneur en vitamine C, en antioxydants sous forme de polyphénols et de flavonoïdes, bref un allié parfait pour l'été.
En cette saison, vous pourrez donc préparer une boisson ou un thé froid à l'hibiscus, excellent rafraîchissement et très facile à réaliser, que beaucoup connaissent sous le nom de tisane au karkad.
Pour 1 litre de boisson
Rappel : l'hibiscus est sans théine ! Si vous souhaitez en inclure dans votre préparation, vous devrez ajouter du thé à votre goût.