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Le signification de l'encens dans l'histoire des différentes cultures du monde est très vaste. Les utilisations de l'encens remontent à l'antiquité. Peu de temps après la découverte du feu, l'homme a compris que chaque type de bois brûlait de manière différente, dégageant des parfums et des odeurs différents.
Avant d'aborder la signification de l'encens pour l'homme dans les rituels religieux, ésotériques, méditatifs et médicaux, il est nécessaire d'expliquer exactement ce qu'est l'encens.
L'Encens est une résine secrétée par une famille de plantes typiques de la péninsule arabique, de l'Afrique orientale et de l'Inde : les Boswellia. Il s'agit d'une famille d'arbustes qui suintent une résine - de la gomme-résine pour être précis - qui, une fois séchée, cristallisée et brûlée, dégage des parfums intenses en plus de posséder diverses propriétés telles que des propriétés antiseptiques.
L'existence de l'encens dans l'antiquité est certaine car il est mentionné de manière récurrente dans des textes sacrés et historiques. On parle d'encens dans l'Ancien Testament, dans le Mahabharata, dans les papyrus de l'ancienne Égypte et dans la Torah juive.
Dans l'antiquité, l'encens a été un produit souvent utilisé dans la sphère sacrée et liturgique, marquant le déclin et l'ascension des peuples et des communautés, étant l'une des marchandises les plus commercialisées de l'histoire de l'homme.
Les significations des encens dans le contexte liturgique sont variées. Tout d'abord, l'encens a été utilisé dans les temps anciens comme un geste de bienveillance envers les dieux, avec la conviction que ces derniers appréciaient le parfum végétal typique de ces résines. "L'élévation de la nuée d'encens devient le symbole de la prière qui monte jusqu'à Dieu" (Psaume 140, 2 ; Apocalypse de Jean 8, 3-5 | Source : Wikipedia).
Dans l'Église, l'encens est utilisé depuis toujours. Pour la religion catholique, il est connu que la prière doit impliquer plusieurs sens de notre corps simultanément : la signification religieuse de l'encens est d'impliquer notre odorat pendant le rituel de la célébration de la messe.
L'encens dans l'Église était également utilisé à des fins moins spirituelles. Parmi les caractéristiques de l'encens, l'une des plus importantes est sa propriété antiseptique. Les encens étaient en effet utilisés pour assainir les églises, destinations de pèlerins et de voyageurs dans l'antiquité qui, en plus de leur foi démesurée, apportaient avec eux des odeurs et une hygiène précaire.
Pensons au Botafumeiro de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, Espagne. Un énorme encensoir - haut de plus d'un mètre - était balancé à travers la nef centrale de la cathédrale, inondant toute la structure d'une épaisse fumée parfumée qui avait pour but de masquer l'odeur des pèlerins et de désinfecter l'air.
Comme nous l'avons vu, en plus de sa signification religieuse, l'encens dans l'Église chrétienne était utilisé pour ses propriétés antiseptiques. Dans les pays arabes, en revanche, l'encens était utilisé pour des fumigations et inhalations dans le but de dégager les mucosités des voies respiratoires et comme expectorant. Dans la médecine ayurvédique, les substances contenues dans l'encens aident à rééquilibrer l'excès du dosha Pitta (Feu). Il possède en effet des propriétés rafraîchissantes et nutritives pour les tendons, les ligaments et les articulations corporelles. Toujours pour le dosha Pitta, l'encens est utilisé pour rétablir le bon fonctionnement de la muqueuse intestinale.
Les propriétés de l'encens auxquelles la médecine occidentale et orientale ont puisé sont : anti-inflammatoires, antibactériennes, antivirales, répulsives pour les insectes et apaisantes.
L'association entre l'encens et la méditation est naturelle, car les encens sont souvent utilisés dans les pratiques méditatives. En Inde, pendant la pratique du yoga, on pense que l'encens favorise le travail sur les chakras. Selon la philosophie indienne, chaque chakra peut être activé ou stimulé par des arômes différents, donc chaque parfum peut agir sur un chakra spécifique pendant la méditation et la pratique yogique.
L'encens est également utilisé pour faciliter l'état méditatif et la concentration. La science a en effet démontré que la perception d'un arôme précis active des zones spécifiques de notre cerveau. Les impulsions sont envoyées à ce qu'on appelle les zones archaïques du cortex cérébral. Cela permet donc de consolider l'association encens et méditation au point que rien qu'en sentant l'odeur, notre esprit et notre corps se préparent à la pratique méditative.
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