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Da Hong Pao, Rou Gui, Mei Zhan, Shui Xian, tous des noms très compliqués et difficiles à retenir. Ce sont quelques-uns des noms de thé oolong provenant d'une région en Chine appelée monts Wuyi, située à la frontière entre les provinces du Fujian et du Jiangxi.
Qu'est-ce qui rend les thés de cette région si particuliers? Commençons par dire qu'ils sont des oolongs et donc des thés semi-oxydés, avec un taux d'oxydation des feuilles très élevé, dépassant les 60-70%, les feuilles étant en effet très foncées. Leur particularité réside dans le goût qu'ils atteignent en tasse. Une note unique d'orchidées et de jonquilles se mêle à des fruits à chair jaune en arrière-plan. Les monts Wuyi étaient déjà, à l'époque de la dynastie Tang (618-907 après J.-C.), une région de récoltes destinées à la cour impériale, soulignant que ces thés étaient appréciés depuis longtemps. Aujourd'hui, les monts Wuyi sont également célèbres pour leur biodiversité et la beauté de leurs paysages.
C'est leur terroir unique qui les rend si spéciaux, ainsi que le processus de fabrication des feuilles, qui implique un processus très long de près de 48 heures, pendant lesquelles le maître de thé doit être constamment présent, surveillant attentivement chaque étape.
Les plantes de thé (P.S. t'es-tu déjà demandé si on écrit thé ou tè? Lis notre article pour le découvrir!) poussent au milieu des nombreuses cimes de Wuyi Shan (il y en a 36 différentes!), dans ces endroits escarpés, la récolte des feuilles ne peut être que manuelle, en plus de cela, les paniers remplis de feuilles doivent être descendus à dos d'homme jusqu'à la vallée où les attend le camion pour les emmener dans les zones de transformation. Un travail laborieux à la fois en termes de nombre de personnes nécessaires et du temps nécessaire pour le mener à bien. Les thés de roche ou thés de montagne Wuyi peuvent sembler chers à ceux qui ne connaissent pas leurs qualités (Terza Luna les vend en moyenne à 17€ les 100g), en réalité il s'agit d'un prix plus que mérité pour le travail et la grande sagesse qui sous-tendent l'ancien métier que ces maîtres de thé exercent, nous permettant de déguster des tasses de certains thés qui, il y a seulement 200 ans, étaient l'apanage exclusif de la cour impériale chinoise.
Le Da Hong Pao est certainement l'un des oolongs de roche les plus connus. Les buissons dont on récoltait les feuilles il y a quelques années sont aujourd'hui protégés par le gouvernement et vénérés par le peuple, les Da Hong Pao oolongs d'aujourd'hui proviennent de plantes initialement prélevées sur les mêmes rochers mais ensuite transportées vers des endroits plus accessibles pour permettre à un public plus large de goûter ses infusions. Le Shui Xian reprend le nom d'une très belle fleur, le narcisse. Cet oolong de roche, également originaire de la même région, est devenu célèbre pour ses notes florales qui rappellent constamment l'orchidée. En arrière-plan, on perçoit des notes minérales, communes à tous les oolongs des monts Wuyi, que les racines de ces thés reportent sur les feuilles, pour être extraites par nous en tasse. Le Rou Gui signifie cannelle en chinois et il est incroyable de voir comment un thé, non aromatisé, peut rappeler les notes douces de la cannelle et du miel, uniquement grâce à son cultivar et au traitement qu'il reçoit. Le Mei Zhan est un autre cultivar des monts Wuyi et clôture la série des oolongs Wuyi en ligne de Terza Luna. Certainement le moins connu de cette sous-catégorie de thés, mais pas moins bon. Au contraire, le Mei Zhan surprend par certains aspects. Il présente une oxydation des feuilles moins importante que ses cousins, et les notes florales et épicées sont considérablement différentes et plus persistantes. Avec une touche d'umami plus prononcée que dans les autres oolongs Wuyi.
Ce sont des thés qui doivent être infusés à des températures élevées, environ 90°C. Vous pouvez choisir de les préparer de deux manières :
Il est difficile de dire comment extraire le meilleur de l'infusion. La préparation du thé n'est pas une science exacte. Il y a trop de facteurs en jeu pour avoir un processus toujours identique. Surtout au début. Et si vous débutez dans la découverte de ces thés, rien de mieux que d'expérimenter !
