Absinthe (Artemisia absinthium) : Propriétés, Plante, Liqueur

Absinthe (Artemisia absinthium) : Propriétés, Plante, Liqueur

Caractéristiques de l'absinthe, bienfaits, effets et comment obtenir le distillat

L'absinthe est une plante aromatique aux multiples propriétés bénéfiques pour la santé, utilisée depuis l'Antiquité à des fins médicinales et rituelles. Connue également sous le nom de Artemisia absinthium, cette herbe sauvage est surtout célèbre pour le distillat alcoolique homonyme, souvent entouré de mystère et de légendes, auquel on attribue des propriétés magiques. Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques de l'absinthe, ses propriétés thérapeutiques et ses utilisations traditionnelles : découvrons ensemble l'histoire fascinante de la liqueur d'absinthe, sa préparation et les effets secondaires à prendre en compte. 

absinthe séchée dans un mortier

Absinthe (Artemisia absinthium)

L'absinthe, également connue sous le nom botanique de Artemisia absinthium L., est une plante herbacée appartenant à la famille des Asteraceae. Cette espèce, principalement connue pour son utilisation dans la production du distillat homonyme, possède des caractéristiques uniques qui la rendent fascinante et mystérieuse.

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Description botanique

L'Artemisia absinthium est une plante vivace qui peut atteindre une hauteur de 1,5 mètre.

La tige, semi-ligneuse et ramifiée dans sa partie supérieure, est recouverte d'une épaisse pilosité blanche qui donne à la plante un aspect grisâtre. Les feuilles, alternes et de couleur vert argenté, sont tri-pennatifides avec des segments arrondis à l'apex et dégagent un arôme intense et caractéristique. Mais c'est l'inflorescence qui rend l'absinthe vraiment spéciale : de petits capitules hémisphériques dorés, composés uniquement de fleurs tubulaires, se disposent unilatéralement en une panicule feuillue terminale. Ces fleurs, qui éclosent entre août et septembre, sont le véritable protagoniste de la plante, car c'est d'elles que l'on extrait le célèbre distillat d'absinthe.

La liqueur obtenue de l'Artemisia absinthium est connue pour son goût amer et aromatique, dû à la présence de divers composés chimiques dans la plante.

La renommée de l'absinthe est liée non seulement à ses propriétés organoleptiques, mais aussi aux légendes et mythes qui l'entourent, en faisant une boisson fascinante et mystérieuse qui a inspiré artistes et écrivains au fil des siècles.

Habitat

L'absinthe est une plante polyvalente qui pousse comme herbe sauvage comestible dans différentes régions d'Italie, de la montagne à la mer. Cette espèce sauvage préfère les friches arides, les bords des sentiers et des routes, ainsi que les haies et les abords des zones habitées dans les régions montagneuses et submontagneuses. L'habitat idéal de l'absinthe comprend des substrats à la fois calcaires et siliceux, avec des sols au pH basique, secs et riches en nutriments. En Italie, il est courant de trouver cette plante jusqu'à une altitude de 1100 mètres au-dessus du niveau de la mer, traversant les étages de végétation collinaires, montagnards et subalpins.

Probablement originaire de l'Europe centrale et méridionale ou du Proche-Orient, l'Artemisia absinthium s'est répandue dans presque toutes les régions tempérées du monde, y compris l'Europe, l'Asie tempérée, l'Afrique du Nord, l'Amérique du Nord et le Chili. Malgré sa large distribution et sa longue histoire de naturalisation en Italie, l'absinthe sauvage semble ne pas s'intégrer complètement à la végétation indigène, conservant un caractère distinctif et indépendant. Cette plante aromatique résiliente, capable de s'adapter à diverses conditions environnementales, représente une ressource précieuse pour la médecine traditionnelle et l'herboristerie, offrant de multiples bienfaits pour la santé grâce à ses principes actifs uniques.

Histoire et origines

L'absinthe a une histoire fascinante qui remonte à l'antiquité. Le nom générique Artemisia dérive probablement de la déesse grecque de la chasse Artémis ou du mot grec "artemes", qui signifie "sain", en référence aux propriétés médicinales attribuées à ces plantes. L'épithète spécifique absinthium, quant à lui, provient du grec ancien "apsinthion", faisant probablement allusion au goût amer de la boisson obtenue à partir de cette herbe.

L'utilisation de l'absinthe à des fins médicinales est documentée depuis l'Antiquité. Dans l'Égypte ancienne, elle était déjà connue, comme en témoigne le papyrus d'Ebers, tandis qu'au Moyen Âge, elle était également répandue en Allemagne, en Islande et en Norvège. Cependant, la renommée de l'absinthe est surtout liée au distillat homonyme, dont la formule a été réalisée en 1798 par le médecin français Pierre Ordinaire. Fuyant la Révolution française, Ordinaire s'installa à Couvet, en Suisse, où il commença à produire une liqueur forte (60-70 degrés) à base d'absinthe et d'autres herbes aromatiques comme l'anis, l'hysope, le dictame et la mélisse. Le distillat, connu sous le nom de "Fée Verte", devint rapidement un remède populaire.

Au cours du XIXe siècle, l'absinthe connut un énorme succès, surtout parmi les artistes et écrivains bohèmes de Paris. Consommée avec des rituels élaborés et des accessoires extravagants, la liqueur émeraude devint un symbole du mode de vie anticonformiste. De nombreux intellectuels de l'époque, comme Oscar Wilde, en faisaient l'éloge, contribuant à alimenter son mythe. Cela provoqua une réaction inquiète des autorités, qui firent de l'absinthe le bouc émissaire dans la lutte contre l'alcoolisme rampant. En raison également des pressions des producteurs de vin, en 1915, le distillat fut interdit dans presque le monde entier. Ainsi naquirent les légendes sur les effets hallucinogènes et la dangerosité de l'absinthe, attribués à tort à la forte teneur en thuyone. En réalité, les quantités de ce terpène présentes dans la liqueur sont insuffisantes pour provoquer des intoxications.

Après une longue bataille juridique, en 1992, l'absinthe est redevenue légale dans l'Union européenne, bien que sous des règles spécifiques concernant la production et la dénomination. Dans l'art et la culture populaire, l'absinthe a laissé une marque indélébile. Des peintures célèbres comme "Le Buveur d'absinthe" de Manet et "L'Absinthe" de Degas ont immortalisé le charme et le mystère de cette boisson. La musique a également rendu hommage à la "Fée Verte", avec des chansons d'artistes comme Bluvertigo, Fedez, Marilyn Manson et Kasabian. Une suggestion intemporelle qui continue de fasciner et d'inspirer encore aujourd'hui.

Principes actifs

L'absinthe contient une variété de principes actifs qui contribuent à ses propriétés médicinales et aromatiques. Les composants chimiques les plus importants se trouvent principalement dans les feuilles, les tiges et les sommets fleuris de la plante. Parmi ceux-ci se distinguent :

  • Thuyone: un terpène présent dans l'huile essentielle, connu pour ses effets sur le système nerveux central. Malgré sa réputation de substance hallucinogène, les quantités présentes dans l'absinthe sont insuffisantes pour provoquer des intoxications.
  • Absintine: un glucoside amer qui confère à l'absinthe son goût caractéristique et contribue aux propriétés digestives et toniques de la plante.
  • Anabsintine, artabsine, anabsine et anabsinine: d'autres composés amers qui travaillent en synergie avec l'absintine pour stimuler l'appétit et favoriser la digestion.

En plus de ces principaux composants, l'absinthe contient également des résines et des acides organiques qui complètent son profil phytochimique.

La combinaison unique de ces principes actifs fait de l'Artemisia absinthium une plante médicinale précieuse, utilisée depuis des siècles pour traiter divers troubles et promouvoir le bien-être général de l'organisme. Cependant, il est important de rappeler que l'absinthe doit être consommée avec modération et sous supervision médicale, car des doses excessives peuvent provoquer des effets secondaires indésirables.

Absinthe : propriétés

L'absinthe est une plante aux multiples propriétés bénéfiques pour la santé, grâce à ses principes actifs uniques. Voici quelques-unes de ses principales vertus thérapeutiques :

  • Tonique stomacal : l'huile essentielle et les composés amers de l'absinthe stimulent l'appétit et favorisent la digestion, renforçant tout le système gastro-intestinal.
  • Cholérétique et cholagogue : elle favorise la production et le flux de bile, facilitant la digestion des graisses et la détoxification du foie.
  • Vermifuge : en synergie avec d'autres plantes comme l'ail, l'absinthe aide à éliminer les vers intestinaux et les parasites.
  • Fébrifuge : grâce à ses propriétés toniques et désinfectantes, elle peut être utile pour faire baisser la fièvre et renforcer les défenses immunitaires.
  • Antiseptique : l'huile essentielle de l'absinthe a une action antiseptique et cicatrisante, utile pour désinfecter les plaies et les ulcères.
  • Anti-inflammatoire : les principes actifs de la plante peuvent contribuer à réduire l'inflammation dans différentes parties du corps.
  • Répulsif naturel : l'arôme intense de l'absinthe éloigne les insectes gênants comme les tiques et les puces, la rendant utile pour protéger le jardin et les animaux domestiques.

De plus, des études sur les rats ont montré que l'extrait d'absinthe peut exercer un effet protecteur sur le foie, prévenant et traitant les dommages hépatiques induits par des substances toxiques (découvrez dans notre article d'autres plantes pour purifier le foie). Ces propriétés font de l'Artemisia absinthium une plante précieuse pour le bien-être de l'organisme, bien qu'elle doive toujours être utilisée avec prudence et modération pour éviter des effets secondaires potentiels.

L'absinthe est-elle toxique ?

L'absinthe est souvent associée à une réputation de toxicité, principalement en raison de la présence du monoterpène thuyone et de ses métabolites. Par le passé, on croyait qu'une consommation excessive d'absinthe conduisait à des effets pires que ceux associés à d'autres formes d'alcool, créant un état physique appelé "absinthisme". Cependant, cette croyance était surtout due à des produits adultérés de manière peu méticuleuse, comme ceux colorés avec du sulfate de cuivre.

En réalité, la quantité de thuyone nécessaire pour provoquer une intoxication est très élevée, soit 80-100 g, une dose impossible à consommer en buvant de l'absinthe.

Un distillat bien fait, en effet, contient normalement pas plus de 30-40 mg/kg de thuyone, car une grande partie de cette substance volatile se perd lors du séchage de l'Artemisia absinthium et dans la "tête" du distillat. Des analyses menées sur des bouteilles d'époque ont révélé que la plupart des absinthes historiques contenaient de la thuyone en quantités allant de 5 à 30 mg/kg, bien en dessous de la limite maximale autorisée par la réglementation européenne.

Des études récentes ont en effet démontré que dans l'absinthe distillée correctement, même en suivant des recettes et des procédés traditionnels, il ne reste qu'une quantité minimale de thuyone. De plus, d'autres substances toxiques comme l'anethol et le phénythol, présentes dans des plantes d'usage quotidien comme le persil, le laurier et la noix de muscade, n'ont pas été incriminées comme l'absinthe.

Il est donc important de démystifier le mythe de la thuyone comme principal responsable de la toxicité de l'absinthe. Sa mauvaise réputation a été alimentée par des légendes et des études pas toujours objectives, souvent financées par des gouvernements qui voulaient interdire cette boisson. Aujourd'hui, grâce à une plus grande sensibilisation et à des réglementations plus strictes, il est possible d'apprécier l'absinthe en toute sécurité, en profitant de ses propriétés uniques sans craintes infondées.

plante d'absinthe

Usages de l'absinthe

L'absinthe est une plante polyvalente qui trouve son utilisation dans divers domaines, de la médecine à la cuisine, en passant par le jardinage. Voici un aperçu de ses principaux usages :

  1. Usage médicinal :
    • Teinture mère : 60 gouttes 2 fois par jour diluées dans de l'eau après les repas, utile pour l'inappétence, les problèmes digestifs et comme vermifuge.
    • Infusion : 1,5 g d'absinthe dans 250 ml d'eau chaude pendant 10 minutes, à boire 30 minutes avant les repas. Éviter l'utilisation prolongée.
    • Usage externe : désinfectant et cicatrisant pour les plaies.
  2. Usage alimentaire :
    • Liquor : le célèbre distillat d'absinthe, aujourd'hui produit avec des quantités moindres de thuyone par rapport au passé.
    • Tisanes : 1 cuillère à soupe d'absinthe pour 1 litre d'eau bouillante, laisser infuser couvert pendant 15-30 minutes et filtrer. Utile pour les problèmes digestifs.
    • Épice : les feuilles séchées peuvent aromatiser les plats, tandis qu'au Maroc, l'absinthe remplace la menthe dans le thé traditionnel.
  3. Usage en jardinage :
    • Répulsif naturel : les jeunes pousses fraîches éloignent les insectes comme les puces et les mites, ainsi que les souris.
    • Antiparasitaire : une infusion d'absinthe éloigne les limaces des potagers grâce aux lactones sesquiterpéniques à action insecticide.
    • Couvertures répulsives : des préparations à base de fleurs et de feuilles protègent les plantes contre la rouille, les fourmis, les pucerons et les acariens.
  4. Autres usages :
    • Conservation des tissus : la plante sèche a une action antiseptique et antimite, idéale pour conserver la laine.
    • Soin des animaux : utile pour éloigner les puces et les tiques des chiens et des chats.

Dans tous les cas, il est bon de rappeler que l'absinthe doit être utilisée avec modération et prudence, en privilégiant les préparations à faible teneur en principes actifs comme les tisanes et les décoctions. L'utilisation prolongée ou de produits concentrés comme le liquor et l'huile essentielle peut en effet provoquer des effets secondaires graves, il est donc toujours conseillé de consulter un expert avant de commencer des traitements à base de cette plante.

Absinthe : distillat

L'absinthe est également un distillat à haute teneur en alcool, qui tire son nom de la plante d'absinthe dont il est extrait. Ce liquor, également connu sous le nom de "Fée Verte" pour sa couleur émeraude, a une histoire fascinante et controversée.

Après la macération, le liquide est distillé pour obtenir un distillat incolore, qui peut être coloré en vert par une infusion supplémentaire de plantes. La teneur en alcool de l'absinthe est généralement très élevée, entre 45% et 75%, pour garantir la stabilité de la chlorophylle dans le temps. Historiquement, il existait différentes variétés d'absinthe, classées en fonction de la qualité et de la teneur en alcool : ordinaire, semi-excellente, excellente et supérieure ou suisse. Cette dernière était considérée comme la meilleure, avec une teneur en alcool entre 65% et 75%.

Malheureusement, dans le passé, l'absinthe était parfois adulturée avec des substances colorantes comme le cuivre, le zinc ou l'indigo pour lui donner sa couleur verte caractéristique. Cette pratique, cependant, n'était pas courante parmi les meilleures distilleries. La méthode traditionnelle de consommation de l'absinthe implique l'ajout de eau glacée, ce qui provoque l'effet "louche", c'est-à-dire le trouble du liquor. Ce rituel, connu sous le nom de "la préparation française", utilise une cuillère perforée sur laquelle est posé un morceau de sucre. L'eau glacée est versée lentement sur le morceau de sucre, le dissolvant et le faisant goutter dans l'absinthe en dessous. L'ajout d'eau non seulement dilue la teneur élevée en alcool, mais rehausse également les arômes complexes des plantes utilisées dans la production.

Aujourd'hui, les absinthes authentiques suivent encore les méthodes de production traditionnelles décrites dans les protocoles de l'époque. Ils doivent être distillés directement à partir des plantes, sans ajout d'huiles essentielles, et ne peuvent contenir aucun additif, colorant ou sucre.

En outre, comme nous l'avons vu, l'Union Européenne a établi une limite maximale de 35 mg/kg pour le thuyone, le principal composé psychoactif de l'absinthe, afin de garantir la sécurité des consommateurs. Malgré sa réputation controversée, l'absinthe reste une boisson fascinante, capable d'évoquer une aura de mystère et d'inspiration artistique. Grâce à la redécouverte des recettes originales et à une plus grande prise de conscience des risques potentiels, il est aujourd'hui possible d'apprécier ce distillat unique en son genre, en profitant de ses arômes complexes et de son goût inimitable.

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Absinthe : préparation du distillat

La préparation du distillat d'absinthe suit un processus méticuleux et traditionnel qui prévoit la macération des herbes aromatiques dans l'alcool, suivie de la distillation proprement dite. Les ingrédients de base pour la production de l'absinthe sont les graines d'anis vert, l'Artemisia absinthium et les graines de fenouil, auxquels peuvent être ajoutées d'autres herbes comme l'hysope, l'angélique, la coriandre, la menthe et bien d'autres, selon la recette spécifique de chaque distillerie.

La première étape consiste en la macération à froid des herbes dans l'alcool pendant une période variable, permettant l'extraction des principes actifs et des huiles essentielles. Ensuite, le liquide obtenu est distillé dans des alambics en cuivre, produisant un distillat incolore à haute teneur en alcool, généralement entre 60 et 70 degrés. À ce stade, le distillat peut être encore aromatisé par une seconde infusion avec des herbes comme la mélisse, la menthe, l'Artemisia pontica et l'hysope, qui confèrent à la liqueur sa couleur vert émeraude caractéristique. Cette phase de coloration naturelle distingue les absinthes de haute qualité de celles produites avec l'ajout d'huiles essentielles ou de colorants artificiels.

Les recettes traditionnelles pour la production de l'absinthe peuvent inclure jusqu'à une douzaine d'ingrédients différents, habilement équilibrés pour obtenir un bouquet aromatique complexe et fascinant. Cependant, la base du distillat reste toujours la même : le macérat d'Artemisia absinthium, de graines d'anis vert et de fenouil. La préparation de l'absinthe nécessite expérience, passion et dévouement pour garantir un produit de haute qualité qui respecte les méthodes traditionnelles transmises au fil des siècles. Ce n'est qu'en suivant ces processus artisanaux qu'il est possible d'obtenir un distillat authentique, capable d'exprimer pleinement le caractère unique et fascinant de l'absinthe, la légendaire Fée Verte qui a inspiré artistes et écrivains de toutes les époques.

Absinthe : effets secondaires et contre-indications

L'absinthe, malgré ses nombreuses propriétés bénéfiques, peut causer des effets secondaires et des contre-indications si elle est consommée en doses excessives ou sur de longues périodes. Le principal responsable de ces risques potentiels est le thuyone, un monoterpène présent dans l'huile essentielle de la plante. En cas d'intoxication aiguë à l'absinthe, les symptômes peuvent inclure des convulsions, une hypotension, une diminution du rythme cardiaque et des difficultés respiratoires. Ces effets sont dus à l'action neurotoxique du thuyone, qui peut provoquer des décharges neuronales corticales et une vasodilatation généralisée.

Dans le passé, on pensait que l'abus chronique de liqueur à base d'absinthe (absinthe) était responsable de l'apparition de l'« absinthisme », un syndrome caractérisé par des hallucinations, dépression, convulsions, cécité et détérioration mentale. Cependant, des études récentes ont montré que ces effets ne sont pas uniquement liés à la teneur en thuyone, mais aussi à l'abus d'alcool et à l'utilisation d'adulterants toxiques comme le zinc et le chlorure d'antimoine.

Malgré la faible teneur en thuyone présente dans le distillat produit selon les recettes traditionnelles, des cas cliniques d'effets indésirables dus à l'ingestion erronée d'huile essentielle d'absinthe, qui contient des concentrations beaucoup plus élevées de cette substance, sont documentés. Dans un cas spécifique, un patient a développé des épisodes convulsifs, rhabdomyolyse, insuffisance rénale et insuffisance cardiaque après avoir ingéré 10 ml d'huile essentielle.

Pour éviter les risques potentiels, il est conseillé de ne pas utiliser l'absinthe pour des périodes prolongées et à fortes doses. En effet, l'extrait de la plante peut se transformer en poison s'il est consommé en excès. De plus, l'absinthe est déconseillée à ceux qui souffrent de problèmes biliaires, gastro-intestinaux, sanguins et cérébraux, ainsi qu'aux femmes enceintes et allaitantes.

En conclusion, bien qu'étant une plante aux multiples propriétés bénéfiques, l'absinthe doit être utilisée avec prudence et modération. Il est essentiel de se fier à des produits de qualité, en évitant les préparations maison ou l'utilisation d'huiles essentielles pures, et de toujours consulter un expert avant de commencer des traitements à base de cette herbe. Ce n'est qu'ainsi qu'il sera possible de profiter des bienfaits de l'absinthe tout en minimisant les effets secondaires potentiels.

verres d'absinthe avec des morceaux de sucre

Curiosités

L'absinthe est une boisson qui suscite toujours un grand intérêt et curiosité, non seulement pour ses propriétés, mais aussi pour son histoire fascinante et les légendes qui l'entourent. L'une des plus récentes concerne la proposition de définir chimiquement ce distillat, également connu sous le nom de « Fée Verte », qui a été récemment rejetée par le Parlement Européen.

Avec 409 voix pour, 247 contre et 19 abstentions, la cour de Strasbourg a rejeté l'idée d'établir un paramètre de référence pour la production de l'absinthe, c'est-à-dire une recette officielle indiquant les ingrédients à utiliser. Cela signifie qu'il n'existe pas de définition légale unique pour cette liqueur, qui reste entourée d'une aura de mystère. La décision du Parlement européen alimente encore davantage les discussions et les polémiques qui ont toujours accompagné l'absinthe, considérée comme le distillat qui a soulevé le plus de controverses au cours de l'histoire.

Une autre curiosité intéressante est liée à son surnom « Fée Verte ». Ce surnom poétique provient de la couleur verte brillante du distillat, obtenue grâce à la chlorophylle présente dans les herbes utilisées lors de la macération et de la distillation. La Fée Verte a inspiré artistes et écrivains du XIXe siècle, devenant un symbole de la bohème parisienne.

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Terza Luna Publié par Terza Luna
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