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La ceremonia del té indica el proceso de preparación, presentación y degustación del té practicado en formas ritualizadas de naturaleza meditativa y religiosa: un rito social y espiritual, en el centro de la tradición de varios países asiáticos. En Oriente, de hecho, el té no es simplemente el consumo de una bebida: desde su cultivo, su preparación, hasta el momento en que se vierte en la taza y se degusta, este producto es tratado con meticulosa atención, y está en el centro de normas, códigos de comportamiento precisos basados en conceptos y principios espirituales y meditativos. Generalmente se asocia la ceremonia del té al rito practicado en Japón: la ceremonia del té japonesa es probablemente la más conocida, conocida como Cha no yu y caracterizada por reglas y estilos precisos y particularmente estrictos. En realidad, la ceremonia del té es originaria de China, y está extendida en varios países de Asia, donde ha asumido diversas formas rituales y culturales que la han convertido en un momento de bienestar, un arte, una práctica estética pero espiritual, para alcanzar la armonía.
La ceremonia del té tiene su origen en China, la cuna de la cultura del té: las diferentes variantes codificadas en otros países asiáticos, incluida la japonesa, han sido influenciadas precisamente por la ceremonia china. Los primeros rastros escritos sobre la ceremonia del té china (Gong fu cha) se remontan al siglo VIII y se pueden encontrar en el Canon del té, o Cha Jing, una monografía sobre el té escrita por el monje Lu Yu en la época de la dinastía Tang. En este documento histórico, además de contar las origenes mitológicas del té, y describir las prácticas de recolección y procesamiento, se enumeran los utensilios necesarios para la preparación y degustación del té (¡incluso se mencionan 28 accesorios!) y todos los aspectos relacionados con la ebullición del agua y la infusión.
La ceremonia del té es entonces una práctica extremadamente precisa de preparación de la bebida, que con los siglos se ha perfeccionado para obtener el mejor sabor posible de la infusión, pero también se ha transformado en una ceremonia espiritual, en la que los gestos, los rituales, los instrumentos destinados a la preparación del té perfecto también forman parte de un proceso meditativo propio de las prácticas zen, destinado a obtener, en medio del ajetreo del día y las preocupaciones, un momento de contemplación, de alcanzar la felicidad espiritual interna, de acercarse a la simplicidad y la humildad, en una ceremonia formal, simbólica y de búsqueda interior. No es necesariamente una práctica religiosa, pero está basada en el principio zen de que todo es precioso y requiere dedicación y atención.
Esta práctica se oponía fuertemente a otra práctica japonesa, el tōcha, que se desarrolló con la difusión del té en Japón y lejos del consumo de té silencioso y reflexivo que se practicaba en las capas aristocráticas de la sociedad: un ritual ostentoso de exhibición de riqueza en el que se organizaban competencias en las que los participantes debían adivinar el lugar de origen de las hojas del té que estaban bebiendo.
El Cha no yu se proponía devolver la ceremonia del té a sus orígenes de simplicidad y meditación espiritual, sobriedad que se encontraba en los objetos, de inspiración campesina, en la reducción del tamaño de la sala de té y del número de accesorios necesarios: revisado a lo largo de los siglos por varios monjes budistas, fue Sen no Rikyū, considerado el verdadero fundador y el más grande maestro de té en la historia, quien codificó el llamado wabicha, el estilo según el cual se lleva a cabo hoy la ceremonia del té, y contribuyó a la difusión de la ceremonia fuera del entorno de los monasterios budistas, a los samuráis y a la corte imperial. La ceremonia del té se remontaba al ritual del sarei, en el que los monjes del templo se reunían para beber té, en un momento de convivencia destinado a unir los espíritus. Según la codificación del maestro del té, la ceremonia del té debía seguir la práctica zen del wabisabi, es decir, la contemplación de las cosas y la exaltación de la belleza de las imperfecciones y de las cosas simples.
La ceremonia del té sigue siendo considerada la máxima expresión de la estética zen, y se lleva a cabo en un ambiente muy específico, llamado "sala de té", antiguamente una cabaña de madera y paja separada de la residencia principal a la que se accede por una puerta baja que requiere que el participante se incline en señal de humildad. La sala de té es un espacio pequeño, lleno de objetos precisos y simples, con pocos tatamis, los paneles del suelo japonés, y está diseñado para ayudar en los ejercicios de presencia mental, poco iluminado gracias a las ventanas protegidas. En japonés se llama chashitsu. Muy importante, dentro de la chashitsu, es un alacena, un nicho llamado tokonoma, donde se cuelga una escritura, un poema o una composición adecuada a la situación y a menudo destinada a definir el tema de la ceremonia y una composición floral. La tetera, o kama, se coloca de manera diferente según la temporada: en los meses fríos se coloca en un agujero cuadrado, mientras que en primavera y verano se coloca en un brasero. La sala de té es un lugar espiritual, amueblado según la estética zen, despojado de la riqueza y ostentación propias de la vida cotidiana, donde todo debe ser un conjunto de elegancia, armonía y tranquilidad. La sala de té debe ser un lugar que ayude a liberarse de los pensamientos críticos y alcanzar una especie de "mente vacía", es decir, una liberación de los apegos y preocupaciones de la vida.
En la ceremonia del té japonesa se utiliza principalmente el té matcha, un té muy preciado compuesto por un polvo muy fino de color verde brillante obtenido de la molienda de las hojas de té. El té matcha es un té muy especial, ya que no se prepara por infusión, sino por suspensión, emulsionando el polvo en agua: el té matcha en sí mismo requiere el uso de objetos muy específicos para una preparación óptima: el chasen, el típico batidor de bambú, y el chawan, la taza en la que se prepara. Hay dos tipos de métodos de preparación del té matcha:
En ambos casos, el ritual de preparación es el mismo, se utiliza el matcha en diferentes cantidades, y se mezcla con agua, también en diferentes cantidades según la preparación. El té matcha es un té rico en cafeína, notablemente estimulante pero con un alto contenido de catequinas que ayudan en los estados de relajación mental.
Si estás interesado en realizar una ceremonia de té en tu casa, te sugerimos ver el tutorial de la Ceremonia del Té japonesa. En Terza Luna tenemos una sección dedicada al té matcha y a los accesorios para prepararlo: puedes comprar el chasen, sets completos para la preparación del matcha y sobre todo el matcha ‘Ceremonial Grade’, el té verde de la más alta calidad, muy preciado, utilizado en las ceremonias de té japonesas.
La ceremonia del té consiste en la preparación de la taza de té, pero va más allá: sigue un código de comportamiento en el que cada fase, desde la preparación, la elección del lugar, la degustación, requiere gestos estudiados y reglas precisas, así como el uso de herramientas específicas con nombres específicos, destinadas a acciones específicas. El significado de Chan no yu es un síntoma de cómo no se trata solo de 'preparar' la bebida para beberla, de hecho, el verbo utilizado para la preparación es tateru, que significa 'celebrar', en el sentido de que todos los procesos que llevan a la taza final de té son de importancia espiritual y enriquecimiento para el cuerpo y la mente.
La ceremonia del té es un ritual sagrado, silencioso, en el que el té pasa de mano en mano, y se requiere la máxima atención y aprecio: los movimientos son estudiados, las palabras medidas y pertinentes a lo que se está por experimentar, en donde la mayor formalidad amplía la espiritualidad del momento.
Pero ¿cómo funciona la ceremonia del té japonesa?
Los invitados son guiados a través del jardín hasta la sala de té. Deben lavarse las manos, para purificar cuerpo y mente, y entrar en la sala a través de una puertecita, que obliga a encogerse para pasar, asegurando una demostración de respeto.
Estas fases describen la ceremonia más simple, es decir, la del té ligero usucha, pero la ceremonia del té existe en varias variantes, mucho más complejas, largas y escenográficas, como la del koicha, que requieren el uso de muchos más accesorios y diferentes formas de preparación. Por lo tanto, se puede lograr describir las fases de la ceremonia del té, pero es difícil transmitir las emociones, pensamientos y estados mentales que se derivan de vivirla.
Los utensilios utilizados en la ceremonia del té japonesa pueden ser muchos en las ceremonias más complejas, pero incluso en la ceremonia más simple del té ligero es imperativo el uso de objetos con un estilo reconocido, especialmente diseñados para acciones específicas. Entre ellos encontramos:
Durante la ceremonia del té generalmente se consumen dulces, que se sirven utilizando palillos de madera específicos, y se cortan con cuchillos especiales. Los palillos de madera se llaman hashi. Los dulces consumidos se llaman wagashi, y son los dulces típicos japoneses formulados específicamente para la ceremonia del té, creados con diferentes ingredientes y la inevitable pasta de frijoles.
Si estás interesado en conocer más sobre este tema de esta tradición particular, tanto en la cultura japonesa como en otros países orientales, te sugerimos la lectura de un libro que explore la historia y la práctica de esta tradición: Lo Zen y La ceremonia del Té de Kakuzo Okakura y La cultura del té en Japón y la búsqueda de la perfección de Aldo Tollini, además de El canon del té. Texto chino a la vista de Yu Lu, el pilar para comprender el código del té y su historia más antigua.
A pesar de la complejidad y la inmanencia y la espiritualidad relacionadas con la ceremonia del té, en Japón, pero también en otros países, es posible participar en ceremonias del té. En Japón hay muchas salas de té o templos en ciudades como Kyoto o Tokio donde se organizan ceremonias del té para extranjeros y turistas, para transmitir los valores que las guían y compartir este ritual social y cultural: naturalmente es bueno conocer las reglas y normas, para comportarse de manera apropiada, pero a menudo las ceremonias del té para turistas son simplificadas en comparación con las tradicionales, y como invitado, se te guía paso a paso en la experiencia. La ceremonia del té es una experiencia increíble, que tiene el poder de brindar un sentido de paz y armonía y acostumbrarnos a ver la preparación del té como un rito sagrado para el alma, de contemplación interior.
