Caléndula: Propiedades, Beneficios y Usos en Herboristería y Cuidado de la Piel

Caléndula: Propiedades, Beneficios y Usos en Herboristería y Cuidado de la Piel

¿Para qué sirve la caléndula en herboristería? Propiedades y beneficios para la piel

La caléndula, conocida también como "flor de maravilla" o "caléndula officinalis", es una planta con innumerables propiedades beneficiosas. Originaria del sur de Europa, se cultiva ampliamente en todo el mundo por sus propiedades medicinales y por su aspecto ornamental. Las flores de caléndula, de un vivo color naranja o amarillo, son ricas en sustancias beneficiosas como flavonoides, carotenoides y aceites esenciales. Gracias a sus propiedades antiinflamatorias, cicatrizantes y calmantes, la caléndula se utiliza en diversas aplicaciones terapéuticas, desde el cuidado de heridas e irritaciones cutáneas hasta el tratamiento de trastornos gastrointestinales. Además del uso medicinal, los pétalos de caléndula también pueden utilizarse en la cocina para enriquecer ensaladas, infusiones y platos creativos. Descubramos juntos las características, beneficios y usos de esta extraordinaria planta medicinal.

flores de caléndula

Caléndula: ¿qué es?

La caléndula, científicamente conocida como Calendula officinalis, pertenece a la familia de las Asteraceae. Originaria de la región mediterránea, esta planta herbácea anual o perenne es reconocida por sus flores vivas, que varían del amarillo al naranja intenso. Las flores de caléndula, compuestas por numerosos pétalos dispuestos en forma de rayo alrededor de un centro prominente, se utilizan tanto frescas como secas para diversos fines.

La caléndula es célebre en el mundo de la cosmética natural y del cuidado de la piel gracias a sus propiedades beneficiosas para la piel. Se utiliza ampliamente en la preparación de cremas, lociones y ungüentos por sus capacidades hidratantes, calmantes y antiinflamatorias. Entre los productos más conocidos se encuentra la crema de caléndula, un remedio casero eficaz para tratar irritaciones cutáneas, quemaduras y otras afecciones de la piel. Además, la caléndula se emplea en la producción de aceites esenciales y bálsamos, ideales para mantener la piel sana y protegida.

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Orígenes e historia

La Calendula officinalis tiene una historia rica y fascinante que hunde sus raíces en las regiones mediterráneas, su tierra de origen.

Esta planta herbácea, caracterizada por distintivas flores de color naranja y amarillo, ha sido apreciada durante siglos no solo por su belleza ornamental, sino también por sus múltiples aplicaciones prácticas. Antiguos textos de herboristería mencionan la caléndula como una verdadera panacea, subrayando su eficacia en el tratamiento de una amplia variedad de problemas, en particular enrojecimientos e irritaciones cutáneas. A lo largo de los siglos, su popularidad ha crecido constantemente, consolidando su estatus como ingrediente imprescindible en la farmacopea tradicional y en los productos para el cuidado de la piel.

La caléndula ha encontrado espacio no solo en la medicina popular, sino también en las creencias y tradiciones de diversas culturas. Algunas leyendas atribuyen a esta planta propiedades mágicas, asociándola a ritos propiciatorios y de protección.

Su capacidad para florecer en diferentes períodos del año, incluso en condiciones adversas, la ha convertido en un símbolo de resiliencia y adaptabilidad. Hoy en día, la caléndula sigue siendo ampliamente cultivada y utilizada en todo el mundo, no solo por sus propiedades terapéuticas, sino también por su indiscutible atractivo estético. Gracias a la investigación científica moderna, el conocimiento sobre sus propiedades beneficiosas se ha ampliado, confirmando y profundizando lo transmitido por la sabiduría popular. Así, la caléndula sigue siendo una protagonista indiscutible en el panorama de las plantas medicinales, apreciada por herbolarios, entusiastas de los remedios naturales y amantes de la auténtica belleza de la naturaleza.

Planta de la caléndula

La caléndula, nombre botánico Calendula officinalis, es una planta herbácea anual o perenne perteneciente a la familia de las Asteraceae. Se reconoce fácilmente por sus flores naranjas y amarillas, similares a las margaritas, y por sus hojas gruesas y dentadas. La planta puede alcanzar una altura de unos 50-60 cm y presenta un tallo cubierto de vellosidades. Las hojas están dispuestas de manera alterna a lo largo del tallo, con una forma que varía de elíptica a oblanceolada y márgenes enteros o dentados. La caléndula florece desde la primavera hasta el otoño, permitiendo varias cosechas durante el año.

Hábitat

La caléndula es originaria de las regiones mediterráneas, pero se ha extendido a muchas otras partes del mundo. Prefiere terrenos ligeramente colinares, soleados y bien drenados, hasta una altitud de 600 metros sobre el nivel del mar. Esta planta robusta se adapta a varios tipos de suelo, lo que la hace fácil de cultivar en diversas condiciones ambientales.

Cultivo

Cultivar la caléndula es sencillo y requiere pocos cuidados especiales. La siembra se realiza en los meses de marzo y abril, con las semillas o plántulas colocadas a unos 30 cm de distancia entre sí. La caléndula no tolera los encharcamientos; por lo tanto, es importante regarla regularmente pero sin excederse en la cantidad. Durante la primavera, el campo de caléndula debe limpiarse de malezas para evitar que estas le quiten nutrientes a la planta.

Beneficios para el jardín

Además de su belleza ornamental, la caléndula ofrece numerosos beneficios para el jardín. Sus flores atraen insectos polinizadores como abejas y abejorros, mientras que las raíces ayudan a repeler larvas y nematodos del suelo. Esto hace que la caléndula sea una planta útil para mantener un ecosistema saludable en el jardín.

Constituyentes químicos

La caléndula es una planta rica en principios activos que determinan sus múltiples propiedades beneficiosas. Entre los principales constituyentes químicos encontramos:

  • Flavonoides: entre ellos rutinosido, rutina, isoquercetina y narcisina. Estos compuestos son conocidos por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
  • Mucílagos: sustancias que confieren a la caléndula propiedades emolientes y calmantes, particularmente útiles para la piel.
  • Triterpenos pentacíclicos: compuestos que contribuyen a las propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes de la planta.
  • Carotenoides: entre ellos betacaroteno, licopeno, calendulina, luteína y xantofilas. Estos pigmentos naturales no solo confieren a las flores su característico color naranja, sino que también desempeñan un papel importante como antioxidantes.
  • Polisacáridos: sustancias que ayudan a estimular el sistema inmunológico y mejorar la salud general de la piel.
  • Fitoesteroles: compuestos vegetales que contribuyen a reducir la inflamación y promover la regeneración celular.
  • Aceite esencial: extraído de las flores de caléndula, el aceite esencial posee propiedades antimicrobianas y antifúngicas.
  • Hidroxicumarinas: compuestos que pueden contribuir a las propiedades antiespasmódicas y anticoagulantes de la planta.

Estos componentes trabajan sinérgicamente para conferir a la caléndula sus renombradas propiedades terapéuticas, convirtiéndola en un ingrediente valioso en muchos productos cosméticos y medicinales, haciéndola, en particular, una de las mejores hierbas para las infusiones para la piel.

Propiedades de la caléndula

La caléndula es célebre por sus numerosas propiedades terapéuticas, que la convierten en un ingrediente versátil y valioso tanto en el ámbito cosmético como médico. Aquí tienes una lista de las principales propiedades de la caléndula, acompañadas de una breve descripción y de los componentes químicos responsables:

  • Antiinflamatoria: Gracias a los triterpenos pentacíclicos, como el faradiol y sus derivados, la caléndula es eficaz para reducir la inflamación. Esta propiedad es particularmente útil para tratar inflamaciones cutáneas y de las mucosas del cavidad orofaríngea.
  • Cicatrizante: Los extractos de caléndula favorecen la cicatrización de heridas promoviendo la formación de tejido de granulación y aumentando la producción de colágeno y fibrina. Esto hace que la planta sea ideal para acelerar la regeneración de la piel en caso de abrasiones, quemaduras y pequeñas quemaduras.
  • Calmante y suavizante: Las mucílagos presentes en la caléndula, como las de la malva, confieren a la planta propiedades emolientes y calmantes, aliviando irritaciones cutáneas, enrojecimientos, dermatitis y eccemas.
  • Antioxidante: Los carotenoides, entre ellos betacaroteno, licopeno y luteína, ayudan a combatir los radicales libres, protegiendo la piel de los daños causados por los rayos UV y los agentes ambientales agresivos.
  • Antimicrobiana: El aceite esencial de caléndula posee propiedades antimicrobianas y antifúngicas leves, que ayudan a prevenir infecciones cutáneas y a mantener un ambiente saludable para la piel.
  • Hidratante: Los extractos de caléndula se utilizan a menudo en cremas hidratantes y lociones para el cuerpo gracias a su capacidad de hidratar y suavizar la piel seca.
  • Colerética y antiespasmódica: La caléndula puede tener efectos beneficiosos en el sistema digestivo, ayudando a estimular la producción de bilis y aliviar espasmos intestinales.
  • Inmunoestimulante: Los polisacáridos presentes en la planta contribuyen a estimular el sistema inmunológico, mejorando la resistencia del organismo a las infecciones.

Estas propiedades hacen de la caléndula un remedio natural extremadamente versátil, utilizado en numerosos productos cosméticos y medicinales para el bienestar de la piel y del organismo.

Caléndula: beneficios y aplicaciones

La caléndula ofrece numerosos beneficios y aplicaciones gracias a sus propiedades terapéuticas. Veamos juntos los principales:

  • Cuidado y limpieza de la piel: La caléndula tiene propiedades emolientes, hidratantes y antibacterianas, ideales para la producción de leche limpiadora, cremas faciales hidratantes, cremas nutritivas, cremas para los pies y aftershave. Estos productos limpian la piel sin irritarla, dándole luminosidad e hidratación.
  • Curación de heridas: Las propiedades cicatrizantes de la caléndula favorecen una rápida curación de las heridas. Las cremas a base de caléndula mantienen las heridas limpias gracias a sus propiedades antibacterianas, acelerando el proceso de curación.
  • Tratamiento de quemaduras: La caléndula es conocida por sus propiedades calmantes, que la hacen perfecta para tratar quemaduras. Las cremas a base de caléndula alivian el dolor y promueven la regeneración de la piel.
  • Eczemas, dermatitis e inflamaciones: Gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, la caléndula es ideal para tratar inflamaciones cutáneas, eczemas y dermatitis. Es adecuada incluso para las pieles más delicadas, como las de los niños.
  • Hidratación profunda: La caléndula proporciona una hidratación profunda sin engrasar la piel, haciéndola adecuada tanto para pieles secas como grasas o mixtas. Este equilibrio ayuda a mantener una piel de aspecto saludable.
  • Calmante para pieles sensibles: Las propiedades calmantes de la caléndula alivian enrojecimientos y sensación de tirantez. El uso regular de productos a base de caléndula promueve una piel más resistente a las agresiones externas.
  • Tratamiento de inflamaciones del tracto orofaríngeo: La caléndula puede ser utilizada en forma de infusión para tratar inflamaciones del tracto orofaríngeo, gracias a sus propiedades antiinflamatorias.
  • Apoyo digestivo: Las propiedades coleréticas y antiespasmódicas de la caléndula ayudan a estimular la producción de bilis y aliviar espasmos intestinales.
  • Reducción del colesterol: Los saponósidos presentes en la caléndula han demostrado reducir los niveles elevados de colesterol y triglicéridos.

Estos beneficios hacen de la caléndula un remedio natural versátil, utilizado en numerosos productos cosméticos, especialmente de cuidado de la piel, y medicamentos para el bienestar de la piel y del organismo.

secado de flores de caléndula

Usos de la caléndula: ¿para qué sirve?

La caléndula es una planta extremadamente versátil, utilizada en varios ámbitos gracias a sus numerosas propiedades beneficiosas.

A continuación, una lista de los principales usos de la caléndula:

  • Jardinería: Diversas especies de caléndula se utilizan como plantas ornamentales para decorar jardines y terrazas. Además, se cultivan industrialmente para la producción de flores cortadas.
  • Agricultura: La caléndula se cultiva a menudo en los campos para repeler insectos dañinos de los vegetales gracias a su aroma, protegiendo así cultivos como calabaza, tomate, guisante, pepino, calabacín y frijoles.
  • Cocina: Las flores de caléndula se utilizan en el ámbito gastronómico para colorear platos y ensaladas, y pueden servir como sustituto del azafrán. Los pétalos añaden un toque de color y un ligero sabor aromático a las preparaciones culinarias.
  • Medicina alternativa y complementaria: Las flores de Calendula officinalis se utilizan como remedio fitoterapéutico por sus propiedades antiespasmódicas y cicatrizantes. En homeopatía, la caléndula se recomienda para tratar quemaduras, cuidados dentales y postparto.
  • Skincare: La caléndula se utiliza ampliamente en el cuidado de la piel moderno por su acción calmante y equilibrante. Está presente en cremas hidratantes, tónicos, aceites y geles de baño, adaptándose a las necesidades de diferentes tipos de piel, especialmente las sensibles y con tendencia acneica.

Estos usos demuestran cuán valiosa es la caléndula no solo para el bienestar de la piel, sino también para la salud de las plantas y el enriquecimiento de la cocina.

Caléndula en la cocina

Las flores de la caléndula están entre las hierbas silvestres comestibles y pueden ser utilizadas en la cocina. Los pétalos pueden añadirse a las ensaladas o usarse para decorar dulces confitados, mientras que los capullos pueden conservarse en vinagre.

Uno de los usos más comunes de la caléndula es la preparación de e infusiones: los pétalos de caléndula, frescos o secos, pueden sumergirse en agua caliente para crear una bebida relajante y con propiedades beneficiosas. Las flores también pueden usarse para aromatizar vinagres y aceites, otorgándoles un delicado aroma floral.

 En repostería, los pétalos de caléndula pueden utilizarse para decorar dulces y pasteles, añadiendo un toque estético y un sabor ligeramente especiado. Otro uso interesante es la inclusión de las flores en risottos: los pétalos de caléndula pueden añadirse durante la cocción para dar al plato un color vivo y un sabor único.

Además, la caléndula puede incorporarse en las masas de pan y focaccias, enriqueciendo el sabor y el aspecto de las preparaciones. Para quienes aman experimentar, la caléndula también puede usarse en la preparación de pestos: los pétalos pueden triturarse junto con albahaca, piñones, ajo y aceite de oliva para crear una salsa original y sabrosa. Finalmente, la mantequilla aromatizada con caléndula es una idea simple pero deliciosa: basta con mezclar los pétalos finamente picados con mantequilla suave, creando una crema untable perfecta para enriquecer canapés y crostini. Estos ejemplos demuestran cómo la caléndula puede transformar recetas simples en experiencias culinarias únicas, combinando estética y sabor con sus propiedades beneficiosas.

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Productos a base de caléndula

La caléndula es ampliamente utilizada en cosmética para la producción de una vasta gama de productos gracias a sus propiedades calmantes, hidratantes y antiinflamatorias. Aquí tienes una lista de los principales productos a base de caléndula y sus beneficios:

  • Aceite de caléndula: Extraído de las flores, el aceite de caléndula es conocido por sus propiedades emolientes y regeneradoras. Se utiliza para masajes, tratamientos para la piel seca e irritada, y como base para otros productos cosméticos.
  • Crema de caléndula: Esta crema es particularmente apreciada por sus propiedades hidratantes y calmantes. Es ideal para tratar irritaciones cutáneas, quemaduras, eccemas y dermatitis. Puede ser utilizada diariamente para mantener la piel suave y saludable.
  • Jabón de caléndula: Los jabones enriquecidos con extractos de caléndula son delicados con la piel y ayudan a prevenir la sequedad y las irritaciones. Son adecuados también para pieles sensibles y pueden ser utilizados tanto para el rostro como para el cuerpo.
  • Champú de caléndula: Gracias a sus propiedades calmantes, el champú de caléndula es ideal para el cuero cabelludo sensible o irritado. Ayuda a aliviar el picor y el enrojecimiento, dejando el cabello suave y brillante.
  • Pomada de caléndula: Estas pomadas se utilizan principalmente para tratar heridas, cortes, abrasiones y pequeñas quemaduras. Las propiedades cicatrizantes de la caléndula favorecen una rápida curación de la piel.
  • Infusión de caléndula: Las infusiones preparadas con flores de caléndula pueden ser utilizadas tanto interna como externamente. Internamente, ayudan a calmar trastornos digestivos e inflamaciones del tracto orofaríngeo; externamente, pueden aplicarse sobre heridas o utilizarse como tónico para la piel.
  • Ungüento de caléndula: Los ungüentos son formulaciones más densas que las cremas y son ideales para tratar áreas de la piel particularmente secas o dañadas. Ofrecen una acción protectora prolongada gracias a su consistencia rica.
  • Loción de caléndula: Las lociones son ligeras y fácilmente absorbibles, ideales para hidratar diariamente la piel sin sobrecargarla. Son perfectas para uso en todo el cuerpo, manteniendo la piel elástica y nutrida.
  • Bálsamo labial de caléndula: Estos bálsamos ofrecen una hidratación intensa y protección contra las grietas en los labios. La caléndula ayuda a reparar rápidamente los labios dañados, dejándolos suaves y lisos.

Estos productos demuestran la amplia versatilidad de la caléndula en el ámbito cosmético, ofreciendo soluciones naturales y efectivas para una variedad de necesidades de la piel y el cabello.

oleolito de caléndula

Cómo preparar el oleato de caléndula

El oleato de caléndula es un extracto oleoso obtenido de las flores de la caléndula officinalis, conocido por sus propiedades calmantes, antiinflamatorias y cicatrizantes. Prepararlo en casa es sencillo y permite obtener un producto natural y lleno de beneficios para la piel.

Ingredientes y materiales necesarios:

  • Flores secas de caléndula (disponibles en terzaluna.com)
  • Aceite portador (como aceite de girasol, aceite de oliva o aceite de almendras dulces)
  • Frasco de vidrio con tapa
  • Gasa o filtro
  • Contenedor oscuro para almacenamiento

Procedimiento:

  1. Secado de las flores: Si tienes flores frescas, el primer paso es secarlas. Recoge las cabezas florales de la caléndula y colócalas en un lugar oscuro y bien ventilado para evitar fermentaciones y daños. Después de unas semanas, las flores estarán completamente secas y listas para su uso.
  2. Preparación del frasco: Llena un frasco de vidrio limpio con las flores secas de caléndula, dejando unos 2 cm de espacio desde el borde.
  3. Adición del aceite portador: Vierte el aceite portador elegido en el frasco hasta cubrir completamente las flores. Asegúrate de que todas las flores estén bien sumergidas en el aceite.
  4. Maceración: Cierra el frasco con la tapa y agita ligeramente para mezclar el contenido. Deja el frasco en un lugar cálido y soleado durante aproximadamente 4-6 semanas, agitándolo cada día para favorecer la extracción de las sustancias beneficiosas de las flores.
  5. Filtrado: Pasado el período de maceración, filtra el aceite utilizando una gasa o un filtro fino para separar las flores del oleato. Exprime bien las flores para extraer todo el aceite posible.
  6. Almacenamiento: Transfiere el oleato filtrado a un contenedor oscuro para protegerlo de la luz y consérvalo en un lugar fresco y seco.

El oleato de caléndula está listo para ser utilizado como base para cremas, lociones, ungüentos o simplemente aplicado directamente sobre la piel para aprovechar todas sus propiedades beneficiosas.

Caléndula: contraindicaciones

A pesar de que la caléndula es una planta con múltiples propiedades beneficiosas, es importante considerar algunas contraindicaciones para un uso seguro. En primer lugar, cualquier persona que tenga una conocida hipersensibilidad o alergia a uno o más componentes de la caléndula debe evitar su uso.

Las reacciones alérgicas pueden manifestarse en forma de erupciones cutáneas, picazón o hinchazón, y en casos más graves, reacciones anafilácticas. Además, el uso de la caléndula está desaconsejado durante el embarazo y la lactancia, ya que no hay suficientes estudios que garanticen su seguridad en estas etapas delicadas de la vida. También las personas que toman medicamentos anticoagulantes deben tener cuidado, ya que la caléndula podría potenciar el efecto de estos medicamentos y aumentar el riesgo de sangrado.

Finalmente, antes de utilizar productos a base de caléndula en heridas abiertas o en piel gravemente dañada, es aconsejable consultar a un médico o dermatólogo para evitar complicaciones. En caso de duda, siempre es mejor pedir la opinión de un profesional de la salud para garantizar un uso apropiado y seguro de la caléndula.

Efectos secundarios e interacciones farmacológicas

La caléndula, aunque es una planta con múltiples propiedades beneficiosas, puede presentar algunos efectos secundarios e interacciones farmacológicas que es importante conocer. Los extractos hidroalcohólicos de caléndula, por ejemplo, pueden aumentar el tiempo de sueño inducido por barbitúricos.

Este efecto sedante debe ser tenido en cuenta por quienes toman medicamentos para el sueño o sedantes, ya que podría potenciar la acción de estos medicamentos. Otro aspecto a considerar se refiere a las personas que toman medicamentos anticoagulantes. La caléndula podría potenciar el efecto de estos medicamentos, aumentando el riesgo de sangrado. Es fundamental consultar a un médico antes de utilizar productos a base de caléndula si se está en tratamiento con anticoagulantes.

Además, algunas personas podrían experimentar reacciones alérgicas a la caléndula, manifestadas en forma de erupciones cutáneas, picazón o hinchazón. En raros casos, pueden ocurrir reacciones anafilácticas, que requieren intervención médica inmediata. Finalmente, es importante notar que no hay suficientes estudios sobre la seguridad del uso de la caléndula durante el embarazo y la lactancia.

Por lo tanto, es aconsejable evitar el uso de esta planta en estas fases delicadas de la vida o consultar a un profesional de la salud antes de hacerlo. Considerando estos posibles efectos secundarios e interacciones farmacológicas, es siempre recomendable utilizar la caléndula con cautela y bajo la supervisión de un médico o un experto en herboristería.

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