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La L-teanina es un aminoácido presente en la naturaleza casi exclusivamente en el té, y por lo tanto en la Camellia sinensis, la planta de cuyas hojas se obtiene la famosa infusión, en particular en el té verde y el té matcha. Esta importante molécula, a menudo asociada con la glutamina (de hecho, su nombre es N-etil-L-glutamina) y derivada del ácido glutámico, debido a que su estructura química es muy similar, se diferencia de otros aminoácidos al no ser proteinogénica, es decir, no se incorpora en las cadenas que constituyen las proteínas.
Los aminoácidos son moléculas que contienen un grupo amino, un grupo carboxilo y una cadena que varía para los diferentes aminoácidos. El té contiene varios aminoácidos, pero solo una parte de ellos son hidrosolubles y se mantienen en la infusión: la teanina constituye el 60% de esta cantidad de aminoácidos y es responsable del sabor reconocible, dulce y umami del té verde, en el cual es más abundante.
La teanina es una molécula muy importante, estudiada recientemente (especialmente a partir de los años 50) por sus propiedades psicoactivas, ya que es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica e inducir las ondas alfa (o ritmo alfa) en el cerebro, que se registran normalmente cuando el sujeto está despierto pero completamente relajado.
En este artículo queremos profundizar en las extraordinarias propiedades relajantes de la teanina, así como en sus otros diversos efectos saludables, descubriendo en qué tés en particular se puede encontrar y cuáles son los beneficios para nuestro organismo.
La principal fuente de teanina es el té, en particular el té verde, aunque también se han encontrado trazas en otras especies del género Camelia y en algunas variedades de hongos (Boletus badius). El té representa el alimento más común en el que es posible encontrar L-teanina, por lo que es una sustancia tan beneficiosa como difícil de encontrar en la naturaleza.
La teanina es un aminoácido que se desarrolla en la planta de té cuando las hojas son muy jóvenes. A medida que la planta realiza la fotosíntesis clorofílica gracias a la exposición al sol, la L-teanina se transforma en catequinas, es decir, los antioxidantes del té. Químicamente, en la planta de té habrá mayor cantidad de teanina en las hojas más jóvenes y claras que se encuentran en la parte superior de la planta en comparación con las hojas más viejas y oscuras de la parte inferior, que han estado expuestas al sol durante más tiempo y han realizado más fotosíntesis y desarrollado más clorofila. Esto no significa que las primeras hojas de té estén totalmente desprovistas de antioxidantes: a medida que la hoja siga expuesta al sol, sin embargo, esta perderá teanina y ganará antioxidantes.
No muchos saben que la teanina influye en el sabor del té: cuanto más teanina haya en la hoja, más dulce será el té. Precisamente por esta razón, un buen matcha se reconoce por su característico sabor dulce y aterciopelado, debido a las altas cantidades de teanina. Pocos saben que la teanina se disuelve mejor en agua fría: por eso, para disfrutar de sus beneficios, puedes optar por un té verde frío.
En la farmacia, la L-teanina producida para la comercialización se obtiene por fermentación bacteriana.
Matcha en Venta Online en Terza Luna
Entre los tés verdes más ricos en teanina encontramos el té matcha y el té gyokuro, característicos por su dulzura y equilibrio. ¿Pero por qué estos dos tés presentan más teanina que otros tés verdes?
Los métodos de cultivo, el momento de recolección de las hojas y el clima son todos factores que influyen en la composición química de las hojas, y por lo tanto también en los niveles de teanina.
El matcha y el té gyokuro (como el Gyokuro en venta en Terza Luna) presentan altas cantidades de este aminoácido principalmente debido al método de cultivo tradicional de Japón llamado kabuse: con este cultivo, las plantas de té son sombradas bajo toldos, aproximadamente 15 días antes de la cosecha. A través del sombreado se protege la planta del sol: las hojas producirán así menos clorofila pero llegarán igualmente a la madurez. De esta manera se obtiene una hoja de té muy rica en L-teanina, pero también en cafeína y antioxidantes.
De igual manera, las hojas de la primera cosecha realizada a principios de primavera, el llamado first flush, de cualquier té verde (por ejemplo, el té sencha) serán más ricas en teanina que las hojas de la segunda cosecha, que habrán experimentado una mayor fotosíntesis. Las hojitas de té más jóvenes son, por lo tanto, gracias a su mayor contenido de teanina, más delicadas, dulces, equilibradas, y por lo tanto las más preciadas, y tendrán menos polifenoles, característica del sabor amargo.
Pero ¿para qué sirve la teanina y por qué se considera un índice de calidad del té? Como ya se ha mencionado, la teanina tiene numerosas propiedades: en particular, es un aminoácido que atraviesa la barrera hematoencefálica e incrementa el ritmo alfa, el ritmo basal de la electroencefalografía en el que estás despierto pero en un estado completamente relajado. Las ondas cerebrales se registran a través de la electroencefalografía que capta los impulsos eléctricos en la superficie del cuero cabelludo: el ritmo y la diferente frecuencia y amplitud de las ondas corresponden a diferentes actividades cerebrales, desde la vigilia, la relajación hasta el sueño. Las ondas alfa, o ritmo de Berger, están caracterizadas por oscilaciones lentas con una frecuencia de 8-13 Hz e indican a un adulto despierto, alerta pero relajado y libre de pensamientos. Generalmente, esta condición es anulada por estímulos visuales o mentales.
Estudios experimentales han demostrado que la administración de teanina en sujetos con ansiedad generaba ondas cerebrales alfa a los 30 minutos de la ingesta, correspondientes a los tiempos de absorción de la L-teanina y de llegada al tejido cerebral.
A menudo se tiende a creer que a nivel de química de la hoja, un té que contiene más L-teanina tendrá menos cafeína, pero esta creencia es errónea: el equilibrio entre las dos ocurre solo a nivel de los efectos que producen en el organismo. Un matcha, o un Gyokuro, son tés ricos en cafeína, que permiten disfrutar del impulso de energía y atención que esta molécula induce, pero al mismo tiempo ricos en teanina, que gracias a sus propiedades contrarresta los efectos negativos asociados al consumo de cafeína, garantizando un estado de vigilia pero también de calma psicofísica.
Como ya hemos descrito, la teanina es una sustancia difícil de encontrar en la naturaleza, ya que se encuentra exclusivamente en el té, por lo tanto en las hojas de Camellia sinensis, y en algunos hongos en cantidades limitadas.
Habiendo descubierto sus beneficios, la industria farmacéutica produce suplementos alimenticios con L-teanina para mejorar el estado de ánimo y el sueño y los efectos a nivel cognitivo: en estos casos la L-teanina se replica por fermentación bacteriana.
Beber té sigue siendo la forma más sencilla de consumir teanina, presente en particular en el té verde y aún más específicamente en tés sombreados como el té matcha, el gyokuro y los kabusecha.
Como veremos, no hay contraindicaciones particulares relacionadas con la ingesta de teanina, por lo tanto si se consume a través del té se deben tener en cuenta las consecuencias de beber demasiado té. Aunque sean ricos en teanina, una sola taza de té verde seguirá proporcionando una cantidad limitada de esta sustancia. Las dosis recomendadas varían entre 100 y 200 mg.
Algunos estudios demuestran que la teanina ayuda a reducir la presión arterial, por lo que podría aumentar el efecto de los medicamentos antihipertensivos. Además, al tener propiedades relajantes, podría contrarrestar el efecto de medicamentos para mejorar la actividad cognitiva. La teanina no puede ser consumida a través del té verde por personas intolerantes a la cafeína, ya que esta sigue estando presente en la infusión, a pesar de que los efectos se modulan por la sustancia. También es preferible evitar la teanina en caso de embarazo y lactancia.
La ingesta de teanina se considera segura y dosis demasiado altas de teanina no tienen efectos secundarios particulares a nivel físico y psíquico. Por el contrario, la teanina tiene importantes efectos en la relajación, la ansiedad y el insomnio, contrarrestando la ansiedad, el estrés y mejorando la concentración. Beber un té rico en teanina es óptimo para aquellas personas que sufren los efectos de la cafeína pero necesitan una bebida que los despierte y que ayude a mantener la atención, ya que el aminoácido contrarresta los efectos negativos y la ansiedad inducida por la teína, contrarrestando también el sabor amargo clásico del té verde debido precisamente a la cafeína.
