Hipérico: Qué es, Propiedades, Cuándo Tomarlo

Hipérico: Qué es, Propiedades, Cuándo Tomarlo

Efectos del hipérico sobre la depresión y el estado de ánimo y otros usos del aceite de hipérico

El hipérico, conocido también como hierba de San Juan, es una planta herbácea perenne con múltiples propiedades beneficiosas para la salud. Utilizado desde la antigüedad como remedio natural, el hipérico es hoy en día apreciado sobre todo por su eficacia en el tratamiento de la depresión leve y moderada. En este artículo exploraremos los orígenes y la historia de esta planta, analizando sus características botánicas y los principales componentes químicos. Profundizaremos en las diversas propiedades terapéuticas del hipérico, con un enfoque particular en su uso para combatir los trastornos del estado de ánimo. Finalmente, veremos en qué formas se puede consumir el hipérico y cuáles son sus posibles contraindicaciones e interacciones farmacológicas a tener en cuenta.

flores de hipérico

Hipérico: ¿qué es?

El hipérico (Hypericum perforatum L.), conocido también como hierba de San Juan, es una planta medicinal perenne perteneciente a la familia de las Hypericaceae.

Esta planta, caracterizada por sus hermosas flores amarillas, es ampliamente utilizada en la medicina tradicional por sus múltiples propiedades beneficiosas. El hipérico se emplea principalmente para tratar la depresión y los trastornos asociados, como ansiedad, fatiga, pérdida del apetito y problemas de sueño. Además, gracias a sus propiedades, se utiliza en el tratamiento de cambios de humor, palpitaciones y otros trastornos típicos de la menopausia.

Las partes de la planta utilizadas con fines terapéuticos son las sumidades floridas secas, que incluyen los brotes, las flores frescas y las partes aéreas recolectadas durante la floración.

También es muy conocido el aceite de hipérico, obtenido por maceración de las flores en aceite vegetal, que se utiliza para tratar moretones, lesiones cutáneas, inflamaciones, dolores musculares y otros problemas de la piel.

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Planta

El hipérico (Hypericum perforatum L.) es una planta perenne semi-perenne, originaria de las zonas templadas de Eurasia y hoy en día difundida en todas las regiones de Italia y en el resto del mundo.

La planta prefiere posiciones soleadas o semi-sombreadas y secas, como campos abandonados y ambientes ruderal, adaptándose a todo tipo de terreno hasta 1600 metros de altitud.

El hipérico se caracteriza por su tallo erecto, glabro y recorrido por dos estrías longitudinales en relieve, y por sus hojas opuestas oblongas que, observadas a contraluz, parecen "perforadas" por la presencia de pequeñas vesículas oleosas. Estas estructuras glandulares, que contienen el aceite rojo hipericina, están presentes sobre todo en los pétalos de las delicadas flores amarillo dorado, reunidas en corimbos. La planta es fácilmente reconocible incluso cuando no está en floración gracias a los puntos negros visibles en los márgenes de las hojas.

Muy apreciada también como planta ornamental para borduras decorativas en jardines, el hipérico necesita poca agua, excepto en períodos de sequía, pero teme los encharcamientos y no teme el frío.

Orígenes e historia

El hipérico tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional. El nombre científico Hypericum perforatum deriva de las características hojitas que, observadas a contraluz, parecen perforadas por la presencia de glándulas translúcidas. Esta peculiaridad también ha dado origen al término "pilatro", probablemente derivado del griego pylê, que significa "meato". El epíteto más común, hierba de San Juan, está relacionado con la floración máxima de la planta, que ocurre alrededor del 24 de junio, día en que se celebra la festividad del santo. Al frotar los pétalos, se obtiene un jugo rojo que recuerda la sangre de San Juan.

En el pasado, el hipérico también era conocido como "espantadiablos", ya que se creía eficaz contra todo tipo de mal y se utilizaba para protegerse de brujas y demonios. Otro nombre sugestivo es "hierba de la flagelación", debido a los agujeros transparentes presentes en las hojas, similares a heridas, que simbolizan el cuerpo de Cristo flagelado. Tradicionalmente, los preparados a base de hipérico se han empleado para el tratamiento de diversos trastornos, entre ellos inquietud nerviosa, afecciones de la piel y enfermedades por infecciones bacterianas.

Hoy en día, esta planta es apreciada sobre todo por su eficacia en contrarrestar los trastornos depresivos de leve y moderada entidad, confirmando su papel como valioso aliado para el bienestar psicofísico.

Componentes químicos

El hipérico es una planta con múltiples propiedades beneficiosas, gracias a la presencia de diversos constituyentes químicos. Entre los principales componentes activos, encontramos:

  • Flavonoides:

    • Hiperósido
    • Rutina
    • Isoquercitrina
    • Quercetina
    • Contribuyen a la acción antioxidante y antiinflamatoria del hipérico.
  • Diantrachinonas:

    • Hipericina
    • Pseudoipericina
    • Responsables del efecto antidepresivo y del característico color rojo del jugo extraído de los pétalos.
  • Xantonas

  • Acil-floroglucinoles:

    • Hiperforina
  • Aceite esencial:

    • Compuesto principalmente por hidrocarburos alifáticos
  • Procianidinas

  • Taninos catequínicos

  • Derivados del ácido cafeico:

    • Ácido clorogénico

Estos componentes, juntos, contribuyen sinérgicamente a las múltiples propiedades terapéuticas de la planta.

Es importante subrayar que la eficacia del hipérico se debe a la acción combinada de todos estos constituyentes, con un papel destacado desempeñado por la hipericina y la hiperforina.

Estos dos componentes, de hecho, son considerados los principales responsables de la actividad farmacológica del hipérico, en particular en lo que respecta al tratamiento de los trastornos del ánimo y de la depresión leve y moderada.

infusión de hipérico en una botella con flores de hipérico al lado

Propiedades del hipérico

El hipérico tiene numerosas propiedades beneficiosas para la salud, gracias a la presencia de varios componentes activos.

Una de las principales propiedades de esta planta es la acción antidepresiva, debida sobre todo a la hipericina y la hiperforina. Según algunos estudios, estos constituyentes actúan sobre los neurotransmisores del cerebro, favoreciendo la mejora del ánimo y el alivio de los síntomas depresivos leves y moderados.

El hipérico también puede contribuir a reducir la ansiedad y a mejorar la calidad del sueño, lo que lo convierte en una de las mejores hierbas para dormir.

Además del efecto antidepresivo, el hipérico posee propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. El aceite de hipérico, obtenido por maceración de las flores en aceite vegetal, se utiliza frecuentemente para el tratamiento de inflamaciones cutáneas, heridas, quemaduras y contusiones. Gracias a la acción sinérgica de los flavonoides y la hipericina, el hipérico parece favorecer la regeneración de los tejidos y acelerar el proceso de curación.

El hipérico también ha demostrado propiedades antibacterianas y antivirales, en particular contra cepas de Staphylococcus aureus resistentes a los antibióticos.

Esta actividad se atribuye principalmente a la hiperforina, que puede interferir con el ciclo vital de algunos virus encapsulados. Además, el hipérico presenta propiedades antioxidantes, debidas sobre todo a los flavonoides presentes en la planta. Estos componentes contribuyen a contrarrestar la acción de los radicales libres, protegiendo las células del estrés oxidativo y favoreciendo el mantenimiento de una piel sana.

Por lo tanto, las principales propiedades del hipérico incluyen:

  • Acción antidepresiva y mejora del estado de ánimo
  • Efecto calmante y reducción de la ansiedad
  • Propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes
  • Actividad antibacteriana y antiviral
  • Acción antioxidante y protectora para la piel

Estas múltiples propiedades hacen del hipérico un valioso aliado para el bienestar psicofísico, que hoy en día se utiliza en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo y los problemas cutáneos. En el próximo párrafo, profundizaremos en el papel específico del hipérico en la lucha contra la depresión.

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Hipérico y depresión

El hipérico es conocido sobre todo por su eficacia en el tratamiento de la depresión leve y moderada, confirmada por numerosos estudios científicos.

Aunque ya era conocido por la medicina antigua, el uso más interesante del hipérico en este ámbito es un descubrimiento relativamente reciente. Una revisión de estudios realizada en 2008 por la Cochrane Collaboration concluyó que las evidencias sugieren una superioridad de los extractos de hipérico respecto al placebo en el tratamiento de la depresión mayor, con una eficacia similar a los clásicos fármacos antidepresivos pero con menos efectos secundarios.

El mecanismo de acción antidepresivo de los principios activos del hipérico es complejo: inicialmente se creía que el principio activo era la hipericina, pero desarrollos recientes han aclarado que también otros compuestos presentes en los extractos contribuyen sinérgicamente a la eficacia. Entre estos, la hiperforina desempeña un papel clave, inhibiendo la recaptación de serotonina de manera diferente a los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina). Mientras estos bloquean la actividad del transportador de serotonina por inhibición competitiva, la hiperforina parece aumentar el gradiente de sodio y calcio intracelular, influyendo en la bomba Na+/Cl- y reduciendo así la actividad del transportador. Además, la hiperforina actúa sobre un amplio número de otros transportadores, inhibiendo la recaptación de dopamina, glutamato, noradrenalina y GABA.

La hipericina, por su parte, ha demostrado una fuerte afinidad por los receptores sigma, que regulan los niveles de dopamina, y actúa como antagonista en los receptores de adenosina, GABA-A, GABA-B y trifosfatos de inositol, los cuales regulan los potenciales de acción causados por los neurotransmisores.

Los extractos de hipérico también tienen notables propiedades antioxidantes y neuroprotectoras, así como de mejora de las propiedades vasculares, sugiriendo su uso en algunas patologías neurológicas. Por estas cualidades, algunos estudiosos afirman que los extractos de hipérico deberían ser un tratamiento de primera elección para la depresión en ancianos con elevado estrés oxidativo.

Es importante subrayar que la eficacia antidepresiva del hipérico está relacionada con específicos extractos secos estandarizados de las partes aéreas de la planta, con una composición bien definida de hipericina, flavonoides e hiperforina. En Italia, una disposición del Ministerio de Salud limita la cantidad de hipericina presente en los productos herbarios, haciendo necesario el uso de preparaciones farmacéuticas para aprovechar al máximo las potencialidades del hipérico en el tratamiento de la depresión.

Antes de concluir, queremos recordar que, aunque el hipérico puede ofrecer beneficios significativos, siempre es fundamental consultar a un médico antes de iniciar cualquier tratamiento, especialmente para condiciones médicas como la depresión. La información proporcionada en este artículo es con fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Asegúrese de discutir con su médico el uso del hipérico, especialmente si está tomando otros medicamentos o tiene condiciones de salud preexistentes.

¿En qué formas se encuentra el hipérico y cómo tomarlo?

El hipérico se puede tomar en diversas formas, dependiendo de las necesidades y preferencias individuales. Las partes de la planta utilizadas para producir los fitoterápicos son principalmente las flores y las hojas, que se secan y procesan para obtener extractos secos estandarizados, cápsulas, comprimidos o tinturas.

En Italia, el único preparado a base de hipérico reconocido como medicamento gracias a las evidencias clínicas de eficacia contra la depresión leve y moderada es el extracto seco estandarizado, dispensado bajo el nombre de Nervaxon® previa presentación de receta médica.

Otros preparados de hipérico, caracterizados por un contenido inferior de hipericina, se emplean para diversas problemáticas, como enfermedades de la piel, del aparato digestivo y del sistema nervioso central. Estos encuentran respaldo en el uso tradicional pero no están apoyados por suficientes evidencias clínicas.

El hipérico también está presente en los suplementos alimenticios, con indicaciones fisiológicas relativas al tono normal del humor, la relajación y el bienestar mental. Estos productos deben indicar en la etiqueta la aportación diaria de hipericina, que no debe superar los 0,7 mg, y la relación hiperforina/hipericina, que no debe ser superior a 7. Además, deben incluir advertencias adicionales sobre las posibles interacciones con medicamentos y la contraindicación en edad pediátrica y adolescencia.

Para uso tópico, el aceite de hipérico, obtenido por maceración de las flores en aceite vegetal, se usa a menudo para el tratamiento de pieles secas e inflamadas. Gracias a sus propiedades calmantes, astringentes y estimulantes, es un valioso coadyuvante cosmético en caso de quemaduras, abrasiones, llagas, contusiones, hematomas, eritemas y estrías. El aceite de hipérico estimula la regeneración celular, aporta elasticidad a la piel y tiene una acción antioxidante.

En resumen, el hipérico puede tomarse por vía oral en forma de extractos secos estandarizados, cápsulas, comprimidos o tinturas, con dosificaciones e indicaciones específicas según la formulación. Para uso tópico, el aceite de hipérico representa un valioso aliado para el cuidado y la belleza de la piel, gracias a sus múltiples propiedades beneficiosas.

flores de hipérico en un frasco

Contraindicaciones

El uso de la hierba de San Juan está contraindicado en caso de hipersensibilidad confirmada hacia la hierba de San Juan o sus componentes. Además, se desaconseja durante el embarazo y la lactancia y no se recomienda en niños. La ingesta de hierba de San Juan debe evitarse en combinación con antidepresivos u otros medicamentos con acción pro-serotoninérgica.

A dosis elevadas, puede causar fotosensibilización, por lo que se aconseja evitar la exposición al sol o a lámparas bronceadoras.

Antes de comenzar a tomar hierba de San Juan, es esencial consultar al médico e informarle sobre posibles alergias, medicamentos, fitoterápicos y suplementos tomados, problemas de salud previos o actuales, y condiciones particulares como embarazo o lactancia.

Aunque es un remedio natural eficaz y generalmente bien tolerado, la hierba de San Juan requiere cautela y conciencia en su uso, considerando las posibles contraindicaciones, efectos secundarios e interacciones farmacológicas. Un diálogo abierto con su médico es fundamental para garantizar un uso seguro y beneficioso de esta valiosa planta medicinal.

Efectos secundarios e interacciones farmacológicas

A pesar de que la hierba de San Juan es generalmente bien tolerada, es importante conocer los posibles efectos secundarios y las interacciones farmacológicas para un uso seguro y consciente de esta planta.

Entre los efectos indeseados más comunes, especialmente a dosis elevadas, se encuentran:

  • Fotosensibilización
  • Trastornos gastrointestinales
  • Sequedad de boca
  • Mareos
  • Cansancio
  • Inquietud

En raros casos, pueden manifestarse reacciones alérgicas como erupciones cutáneas, urticaria y dificultades respiratorias. La hierba de San Juan puede interferir con numerosos medicamentos debido a su capacidad de inducir las enzimas del citocromo P450, responsables del metabolismo de muchos principios activos. En particular, la hiperforina es un potente inductor del CYP3A4, que metaboliza aproximadamente el 80% de los medicamentos en el mercado. Esto puede llevar a una reducción de las concentraciones plasmáticas y de la eficacia terapéutica de medicamentos como:

  • Anticoagulantes orales
  • Digoxina
  • Ciclosporina
  • Algunos antivirales
  • Quimioterápicos

Además, el uso concomitante de hierba de San Juan y antidepresivos (ISRS, IMAO) u otros medicamentos con acción pro-serotoninérgica puede aumentar el riesgo de síndrome serotoninérgico, una condición potencialmente peligrosa caracterizada por agitación, confusión, hipertermia, temblores y alteraciones de la presión arterial.

La hierba de San Juan también puede reducir la eficacia de los anticonceptivos orales, aumentando el riesgo de embarazos no deseados. Es fundamental informar al médico sobre la ingesta de hierba de San Juan antes de comenzar cualquier tratamiento farmacológico y prestar atención a posibles cambios en la eficacia de los medicamentos tomados. 

En cuanto al uso tópico, el aceite de hipérico es generalmente bien tolerado, pero puede causar reacciones de fotosensibilidad en individuos predispuestos. Se recomienda evitar la exposición prolongada al sol o a lámparas bronceadoras durante la aplicación del aceite en la piel.

Aunque es un remedio natural eficaz, el hipérico no está exento de efectos secundarios e interacciones farmacológicas potencialmente significativas. Un diálogo abierto con su médico y un conocimiento profundo de las posibles contraindicaciones son esenciales para un uso seguro y consciente de esta planta medicinal, tanto por vía oral como tópica. Solo así será posible aprovechar al máximo los beneficios del hipérico, minimizando los riesgos asociados a su uso.

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