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El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Asteráceas. Es originario de todo el hemisferio norte y crece comúnmente en los prados, campos herbosos, en los márgenes de los senderos, en terrenos baldíos y en los bosques hasta aproximadamente 2000 metros, siendo considerado una planta invasora.
Se conocen numerosas subespecies y variedades de diente de león, pero la más renombrada es precisamente el Taraxacum officinale. El nombre taraxacum proviene del griego "tarasso", es decir, "sanar", "curar", en referencia a las propiedades curativas de la planta, mientras que "officinale" hace referencia al uso que se ha hecho desde la antigüedad de las raíces y hojas de diente de león debido a su poder medicinal.
El diente de león es conocido con varios nombres, como "diente de león" debido al aspecto de las hojas, "abuelo" y en algunos dialectos "meacamas" o "pissenlit" en francés, probablemente en referencia a sus propiedades diuréticas; no en vano, esta planta es uno de los remedios más conocidos de la medicina popular.
El diente de león es una planta herbácea perenne, una de las primeras Asteráceas en florecer en primavera. Posee una robusta raíz pivotante y tallos glabros y lechosos que alcanzan una altura de 30-40 cm. Las hojas del diente de león son simples y oblongas, y se diferencian de las de otras Asteráceas por el margen dentado (de ahí el nombre diente de león) que las asemeja a las plantas de la familia de los cardos.
En los extremos de los tallos se encuentran las flores, de color amarillo-dorado intenso, liguladas, que se insertan en un receptáculo evidente y se agrupan en capítulos, los cuales a su vez contienen cientos de florecillas llamadas flósculos: los capítulos se cierran al atardecer y se abren al amanecer. Las flores se transforman en un infrutescencia constituida por una esfera plumosa, el llamado "abuelo".
Como hemos dicho, el diente de león crece de forma espontánea en todo el hemisferio norte, por lo que también en Italia y en la zona mediterránea, gracias al clima templado. Normalmente se puede encontrar en prados, campos y zonas llanas, hasta una altitud de 2000 metros, y aunque crece en todas partes, siendo considerada una planta "invasora", prefiere las zonas soleadas o ligeramente sombreadas y los suelos húmedos.
La planta de diente de león crece de forma espontánea en muchas zonas de Italia y del mundo: es muy similar a la achicoria pero se puede reconocer por la forma de las hojas, oblongas y dentadas, y por las flores de color amarillo intenso. Si se desea recolectar diente de león, es importante seguir las buenas prácticas de recolección de las hierbas silvestres comestibles (como por ejemplo la genciana): será necesario recolectarlas en su período balsámico, preferir lugares no contaminados y recolectar solo lo necesario, evitando recoger solo las hojas y desperdiciar así las raíces.
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Las primeras noticias sobre el uso del diente de león nos llegan de los textos de medicina árabe de los siglos X y XI, que informaban sobre las propiedades digestivas, tónicas, depurativas de la sangre y el hígado, y diuréticas de la planta. Desde tiempos antiguos, el diente de león ha sido ampliamente utilizado como remedio y en la farmacopea, tanto que la terapia a base de raíces y hojas de diente de león se llama "tarassacoterapia".
Además de ser uno de los remedios más conocidos de la tradición popular, el diente de león también se utiliza como alimento, debido a su abundancia en campos y prados donde crece de forma espontánea. Veamos los usos principales del diente de león y cuándo tomarlo por sus beneficios y propiedades.
Desde tiempos inmemoriales, el diente de león se ha consumido como alimento: gracias a sus valores nutricionales, proporciona un importante aporte de fibras solubles, antioxidantes, flavonoides, potasio, magnesio y fitoesteroles.
Las hojas jóvenes de diente de león se pueden consumir crudas o cocidas, utilizadas en ensaladas depurativas de primavera, en tortillas o pestos para condimentar la pasta. En Liguria se utiliza para el relleno de los pansoti, una pasta típica, junto con otras verduras. Las hojas se pueden cocinar al vapor (o hervidas, aunque perderán muchos principios activos en el agua) y utilizarse como guarnición.
En la tradición popular, los capullos florales se ponían en vinagre y se utilizaban de manera similar a las alcaparras, o se caramelizaban con azúcar; también se suelen preparar fritos en masa, utilizados en la preparación de un jarabe de diente de león erróneamente llamado "miel de diente de león", pero también se pueden consumir crudos o utilizarse para decorar postres y pasteles.
Además de utilizarse en la preparación de la infusión, las raíces de diente de león tostadas y molidas se utilizan para hacer una bebida sustituta del café. El diente de león también es muy importante en la apicultura, ya que proporciona a las abejas polen y néctar para producir la excelente miel de diente de león.
El diente de león es uno de los remedios herbales más válidos y utilizados en la tradición popular, especialmente por su efecto diurético y de desintoxicación y purificación del hígado. Principalmente se utilizan las raíces, y a veces las hojas: la infusión de raíces de diente de león se utiliza, además de para depurar el hígado y favorecer la diuresis, para combatir la fiebre, aliviar los dolores reumáticos, para la falta de apetito y trastornos dispepticos, para estimular la función intestinal y aumentar la síntesis de bilis, gracias a su acción como hepático y biliar.
Además de la infusión, en la herbolaria se utiliza el decocción, la tintura madre o incluso las compresas como remedio para diferentes trastornos. En los próximos párrafos exploraremos en detalle las propiedades y beneficios del diente de león y cómo utilizarlo como remedio herbario.
El diente de león presenta, dentro de sus hojas y especialmente en las raíces, una amplia variedad de compuestos farmacológicamente activos, que le confieren a la planta numerosas propiedades y beneficios. En particular, los más relevantes son:
Vamos a ver juntos cuáles son las propiedades más importantes del diente de león y cómo se emplea en herboristería y en la farmacopea.
Al diente de león se le atribuyen diversas propiedades y beneficios, lo que hace de esta planta uno de los fitoremedios más apreciados en el mundo. El diente de león es un excelente digestivo, tónico, depurativo de la sangre y del hígado, diurético, antiséptico y antiinflamatorio, apreciado por sus propiedades colagogas y coleréticas.
En herboristería se utilizan principalmente las raíces, donde se concentran los principios activos, de los cuales se puede obtener una infusión, tintura madre, e incluso comprimidos que pueden tomarse en caso de diversos trastornos.
Los órganos y zonas en los que el diente de león tiene una acción beneficiosa son principalmente:
En particular, el diente de león ha demostrado ser eficaz como:
Como hemos visto, el diente de león posee numerosas propiedades beneficiosas, especialmente para el hígado, la vesícula biliar, el intestino y el páncreas. En herboristería, el diente de león se utiliza principalmente para:
Son muchos los que se preguntan cómo consumir el diente de león. Hemos visto que de la planta se utilizan principalmente:
En la cocina se utilizan principalmente las flores y las hojas, que pueden ser consumidas crudas si son tiernas, o cocidas, al vapor o ligeramente hervidas en agua salada y luego salteadas en sartén. Las flores, por otro lado, pueden ser consumidas crudas, en vinagre o fritas en tempura.
Las hojas de diente de león deben ser recolectadas en primavera, cuando están en su período balsámico y presentan la mayor concentración de principios activos. Es importante recolectarlas en lugares poco contaminados, y recolectar solo lo necesario para su consumo personal, para no afectar a la especie. Una vez recolectadas, deben ser lavadas y secadas, y luego pueden ser consumidas o secadas o maceradas. Las hojas de diente de león tienen un sabor amargo capaz de dar profundidad e intensidad a ensaladas, pestos de verduras y rellenos.
Incluso las raíces de diente de león pueden ser consumidas, aunque son bastante amargas: su uso principal es herborístico. El período balsámico de las raíces es el otoño: después de ser recolectadas, deben ser secadas y luego pueden ser utilizadas en la preparación de la infusión de diente de león, conocido remedio natural para varios trastornos, o del café de diente de león o yannoh, uno de los sustitutos de café tradicionales más queridos, muy similar al café de achicoria.
De las raíces de diente de león también se obtiene la tintura madre o las tabletas recubiertas, ambos tomados como remedios herborísticos.
La infusión de diente de león es muy fácil de hacer y constituye un excelente tónico, reconstituyente y digestivo, además de ser diurético, depurativo del hígado y la sangre, útil para combatir los trastornos dispépticos.
Para prepararla se utiliza una cucharada de raíces de diente de león secas por taza de agua. Se lleva el agua a ebullición y se dejan en infusión las raíces durante unos 10 minutos, tapadas, para no dispersar los principios activos.
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La tintura madre de diente de león se puede hacer fácilmente en casa utilizando las raíces secas de la planta.
Para prepararla, se deben colocar en un frasco de vidrio aproximadamente 100-150 g de raíz de diente de león y luego cubrirlas con vodka. Las raíces deben dejarse en maceración durante 2 meses, en un lugar protegido de la luz y el calor, agitando el frasco 1-2 veces por semana.
Una vez transcurridos los dos meses, se puede filtrar todo y transferir el líquido a una botellita oscura con gotero. La tintura madre se puede tomar en un vaso de agua, y es beneficiosa para combatir los trastornos de los que ya hemos hablado, pero también para aliviar los síntomas de la resaca, el dolor de cabeza y para contrarrestar los problemas de la piel, alergias y urticaria. Dosificación En caso de problemas digestivos, para aprovechar el efecto diurético, hepato-biliar y depurativo del diente de león se puede tomar tanto la infusión o decocción como la tintura madre. Las dosis recomendadas son aproximadamente 3-6 gramos de raíz de diente de león al día en dos-tres tazas de agua, o 40 gotas de tintura madre tres veces al día, preferiblemente después de las comidas. En cuanto al alimento fresco, no hay dosis recomendadas, aunque se aconseja no consumir más de 250-300 gramos al día, alternándolo con otras verduras. Contraindicaciones El diente de león no tiene contraindicaciones particulares, siempre y cuando no haya una sensibilidad o intolerancia particular a la familia de las Asteráceas y se consuman las cantidades recomendadas. ¿Cuándo no se debe tomar el diente de león? La presencia de principios amargos en el diente de león podría causar efectos secundarios y trastornos gástricos en aquellos que sufren de úlcera péptica, gastritis, reflujo gastroesofágico, hiperclorhidria o cálculos biliares. Además, el diente de león está contraindicado en caso de obstrucciones de las vías biliares y del íleon, es decir, en caso de que haya un bloqueo de la funcionalidad intestinal a nivel de la válvula ileocecal. Diente de león en la Medicina Popular Como hemos mencionado, el diente de león es uno de los remedios más conocidos de la medicina popular, utilizado en diversas tradiciones desde la antigüedad. En la medicina tradicional china se emplea el Taraxacum mongolicum, al que se le reconocen propiedades antisépticas y antiinflamatorias, que le han valido su uso en las inflamaciones articulares. Posteriormente, el Taraxacum officinalis también se ha utilizado para los mismos trastornos, con buenos resultados. En la medicina tradicional, el diente de león se considera un "mensajero de la renovación", probablemente por su color amarillo y su floración primaveral. Precisamente el color amarillo, junto con el sabor amargo en la tradición popular, están asociados con el uso hepático: la Doctrina de las Signaturas consideraba que estas características eran asimilables a las de la bilis. En el Renacimiento, se sostenía que la planta estaba bajo el gobierno de Júpiter, quien intervenía para poner orden y paz entre los litigantes del Olimpo, justo como el diente de león restablece el orden y la paz en el cuerpo desintoxicándolo y purificándolo.
