Descubriendo el cacao: Afrodisíaco natural y muchas otras propiedades

Cacao: Orígenes y propiedades (no solo afrodisíacas) y usos de una planta maravillosa

La planta de cacao tiene orígenes muy antiguos: se cree que probablemente ya estaba presente hace más de 6000 años en el Río Amazonas, aunque los primeros cultivadores se remontan al año 1000 a.C. con la llegada de los Olmecas, una antigua civilización precolombina y posteriormente de los Mayas, en una zona que se extiende entre Yucatán y Guatemala, caracterizada por un clima cálido y húmedo.

El uso de la planta de cacao continúa con la llegada de los Toltecas primero y los Aztecas después, quienes consideran al cacao una fuente de energía y sabiduría y un potente afrodisíaco; además, utilizan sus semillas como moneda y como ofrenda a los dioses.

El cacao llega a Europa solo a principios del 1500 con Cristóbal Colón y luego unos treinta años después desembarca en España con Hernán Cortés, donde, a la bebida obtenida de los granos de cacao y siempre consumida amarga y especiada, se le añade azúcar y otros ingredientes, dando lugar al producto final conocido como "chocolate".

En la primera mitad del 1600 el chocolate desembarca en Francia y desde allí en todas las Cortes reales europeas, aunque sigue siendo un privilegio para los ricos. Se deben esperar otros dos siglos para obtener de la bebida electiva un producto sólido y accesible para todos.

Hoy en día, el cacao es uno de los alimentos más consumidos y apreciados por su sabor y por ser uno de los remedios naturales afrodisíacos más conocidos.

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Cacao y chocolate: muchos nombres diferentes, pero una única sustancia

Es digno de mención el cambio de nombre de la planta en cuestión. Partiendo del hecho de que el término cacao se refiere a la planta mientras que el término chocolate se refiere al producto obtenido a partir del procesamiento del cacao, el nombre utilizado por las primeras poblaciones es Kakawa/Kakaw para luego convertirse en "xocoatl" (xoco=amargo, atl=agua) con los Toltecas y los Aztecas, hasta llegar al nombre latino, aún válido, con el cual Carl von Linné, naturalista y botánico sueco, clasifica la planta de cacao, es decir, "Theobroma (=alimento de los dioses) cacao".

Apuntes de botánica del cacao

El cacao es una planta perteneciente a la familia de las Malvaceae. Se presenta como un árbol que alcanza los 25 metros de altura con flores pequeñas blancas-amarillentas unidas al tallo mediante cortos pedúnculos. El fruto es una cápsula carnosa amarillo-anaranjada llamada cabosse, con en su interior una pulpa blanca-amarillenta que contiene numerosas semillas en forma de haba, de color blanco-púrpura que, tras fermentación y secado, adquieren un color marrón y un aroma característico.

Las formas del cacao

Las semillas de cacao representan la droga, es decir, esa parte de la planta rica en principios activos y de la cual se obtienen diferentes materias primas:

• PASTA DE CACAO: las semillas sin cáscara se tuestan y se muelen; el calor generado por la fricción derrite la manteca de cacao presente en las semillas, dando origen a la pasta de cacao, que se presenta como un líquido denso y oscuro.
• BURRO DE CACAO: se obtiene de la extracción en prensas hidráulicas de la pasta de cacao y se presenta similar a la mantequilla de mesa pero más consistente. A él se debe el brillo y la suavidad del chocolate. Al fundirse a una temperatura similar a la corporal (35-40°C), también se utiliza como excipiente y emoliente.
• PANELA DE CACAO: es un producto generado por el residuo del procesamiento de la manteca de cacao y contiene un 20% de materia grasa, de la cual se puede extraer más manteca.
• POLENTO DE CACAO: obtenido después de moler y tamizar la panela de cacao.

Propiedades del cacao

A menudo sugerimos a nuestros clientes de nuestra tienda de especias en línea que "abuse" de este producto precisamente por las renombradas propiedades del cacao. Contiene de hecho una serie de sustancias beneficiosas para el organismo pertenecientes a diversas categorías químicas:

• Lípidos: en particular:
  • Ácidos grasos saturados: un porcentaje de palmítico y predominantemente esteárico. Aunque se trate de una grasa saturada, es importante destacar que el ácido esteárico sufre un proceso a nivel hepático que lo convierte en ácido oleico, involucrado en la reducción del colesterol LDL;
  • Ácidos grasos monoinsaturados: oleico;
  • Ácidos grasos poliinsaturados: linoleico.
• Fibras: tanto solubles (aunque solo en un 15%) como insolubles. Muy presentes en el polvo de cacao (2 gramos de fibra en una cucharada);
• Minerales: cobre, magnesio, potasio, calcio, hierro;
• Polifenoles: entre el 6 y el 18%, dependiendo de la zona de cultivo y la variedad. Su cantidad disminuye pasando del polvo de cacao a la pasta de cacao y luego al chocolate negro y luego blanco, en el cual el contenido es muy bajo;
• Metilxantinas: 2-3% de teobromina y solo 0.6-0.8% de cafeína;
• Endocannabinoides: por ejemplo anandamida;
• Flavonoles: epicatequina, catequina, epigalocatequina, procianidinas, quercetina, luteolina, ácido clorogénico y cafeico.

Es interesante destacar cómo el contenido de fenoles y flavonoides presentes en 100 gramos de pasta de cacao es superior al de té, vino tinto, frutas y verduras.

Frijoles de cacao crudo

Las frijoles de cacao crudo son la semilla de la planta de cacao. Son aquellos que poseen las mayores propiedades porque reciben muy pocas manipulaciones, llegan tal como se recolectaron. El único proceso al que se someten es el secado para su conservación.

Disponibles en diferentes tamaños: 50 gr, 100 gr y 250 gr.

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Las propiedades afrodisíacas del cacao y el chocolate

Si estás leyendo este artículo probablemente sea porque quieres descubrir las propiedades afrodisíacas del cacao y el chocolate. Los innegables beneficios del cacao son evidentes en diferentes áreas del organismo:

• Aparato cardiovascular: los flavanoles del cacao ayudan a mantener la elasticidad de los vasos sanguíneos que contribuye al normal flujo sanguíneo. Esta acción se deriva de una vasodilatación obtenida con 200 mg de flavanoles o 1 g de extracto de cacao (EFSA 2014). Estudios realizados en consumidores de chocolate han demostrado una reducción del 37% en enfermedades cardiovasculares y del 29% en enfermedades isquémicas cerebrales, actuando principalmente en la reducción de factores de riesgo (Buitrago-Lopez et al., BMJ 2011). Además, al cacao se le asocia una acción antihipertensiva y una acción antilipidémica, esta última aún en estudio.
• Síndrome metabólico: enriquecer la dieta con cacao ha mostrado efectos como la reducción del tejido adiposo visceral, aumento de genes asociados a la termogénesis (Matsui et al., Nutrition 2005), reducción del peso corporal relacionado con la sensación de saciedad inducida por el olor a chocolate (Massolt et al., Regul. Pept., 2010), mejora de la homeostasis de la glucosa, ralentización de la digestión y absorción de carbohidratos.
• Sistema nervioso: el cacao contiene sustancias químicas, específicamente neurotransmisores, como tirosina, serotonina, endorfinas, capaces de cruzar la barrera hematoencefálica, regulando el estado de ánimo. Una prueba realizada en animales demostró que la ingesta de un extracto de cacao con un 37% de polifenoles induce efectos antidepresivos (Messaoudi et al., Nutr. Neurosci. 2008). Además, tras una ingesta prolongada no solo de flavonoides sino también de teobromina, se ha demostrado una acción neuroprotectora, extremadamente útil en caso de enfermedades neurodegenerativas y relacionadas con la vejez (Smit et al., Handb Exp Pharmacol 2011; Cova et al., Psychopharm. 2019).
• Sistema inmunológico: una dieta enriquecida con cacao modula la actividad del tejido linfoide asociado al intestino (GALT) permitiendo la tolerancia oral, lo que permite a nuestro sistema inmunológico no reconocer como "extraña" la flora intestinal. Un estudio (Ramiro-Puig et al., J Nutr Biochem, 2008) ha demostrado que un mayor consumo de chocolate negro tiene efectos beneficiosos en la prevención de infecciones bacterianas y virales y en la reducción del desarrollo de alergias alimentarias infantiles.
• Microbiota intestinal: un estudio realizado en cerdos mostró que la ingesta de aproximadamente 20 gramos de polvo de cacao al día durante 27 días modifica positivamente la flora bacteriana, aumentando las especies Lactobacillus y Bifidobacterium y reduciendo la expresión génica de marcadores inflamatorios intestinales, contribuyendo a la salud intestinal (Jang et al., J. Nutr. 2016).

Mejor siempre preferir el chocolate negro

El chocolate negro es siempre preferible, preferiblemente con un alto porcentaje de cacao en una dosis que oscila entre los 10 y los 30 gramos al día (¡si la dieta lo permite!). Una dosis de 40 gramos de chocolate aporta la misma cantidad de polifenoles que un vaso de vino tinto.

Nota importante: la cantidad de antioxidantes se reduce drásticamente si se consume chocolate junto con leche, por lo tanto, el chocolate caliente, cuya receta se muestra a continuación, prepáralo con una bebida vegetal, así podrás disfrutar de un momento de relajación, placer y de suministro de antioxidantes.

Chocolate caliente especiado en taza (Receta vegana)

Ingredientes:

• 400 ml de bebida vegetal (soja, almendra, avellana);
• 60 gramos de chocolate negro (al menos 70%, lo ideal sería 85%);
• 35 gramos de cacao amargo;
• 30 gramos de azúcar de caña, mejor si es integral (opcional);
• 6 gramos de almidón de maíz (¡una cucharadita rasa funcionará perfectamente!);
• 1 rama de canela;
• 1 o 2 frutos de anís estrellado (la cantidad depende de cuánto te guste el sabor de esta especia);
• Una pizca de chile Habanero Red Savina.

Preparación:

• Calienta la bebida vegetal junto con la canela, el anís estrellado y el chile y deja en infusión durante 20 minutos;
• Mientras tanto, mezcla el cacao con el almidón de maíz (y azúcar de caña, si prefieres un chocolate caliente dulce) y tritura por separado el chocolate negro;
• Pasados los 20 minutos, cuela la bebida, eliminando así las especias, transfiérela a una cacerola y añade gradualmente a las mezclas, mezclando con un batidor;
• Pon la cacerola al fuego y espesa la mezcla siempre mezclando, añadiendo finalmente el chocolate triturado previamente y luego apaga el fuego;
• ¡Vierte en una taza y disfruta de tu concentrado de salud!

Un agradecimiento a nuestra Annagrazia Scarpa por su valioso aporte.

Escrito por Terza Luna