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La planta del té, la Camellia Sinensis (L.) o Kuntze var. sinensis es una especie de planta perteneciente al género Camellia y a la familia de las Theaceae, cuyas hojas se utilizan para obtener el té, la bebida con múltiples propiedades, la segunda más consumida después del café. Ya sea té negro, té verde o té blanco, todos estos tipos de té provienen de la Camellia Sinensis, por lo tanto, de la misma planta, y se diferencian por el tipo de cosecha y procesamiento, que sigue procesos tradicionales. La Camellia Sinensis se conoce como la planta del té, y no árbol del té, que en Italia se refiere a la Malaleuca alternifolia, de la que se obtiene el aceite conocido como tea tree oil, o aceite del árbol del té, y que no tiene nada que ver con el té ni con la Camellia.
Las camelias son plantas muy comunes y resistentes, y la planta del té es una de las cultivos con la historia más antigua: se remontan sus orígenes y el consumo de la bebida al milenio anterior al nacimiento de Cristo, mientras que la atribución del nombre se le otorga a Carlos Linneo: puedes descubrir más en el artículo dedicado a la historia del té. Su cultivo, de todos modos, habría comenzado en China, país de origen de la Camellia Sinensis (sinensis en latín significa chino), alrededor del 400 d.C. y solo siglos después fue exportado a otros países, como Japón. Fue en la segunda mitad del siglo XVI y la red de comercio hispano-portugués que la planta del té llegó a Europa, donde, inicialmente utilizada por personas adineradas por sus propiedades beneficiosas, comenzó a popularizarse como bebida, especialmente en Inglaterra. Fueron los ingleses quienes llevaron el cultivo del té a India, en el período colonial, y a la isla de Ceilán, hoy Sri Lanka, entre los dos principales productores mundiales de té. El nombre tea derivaría del chino 'tay' (descubre cómo escribir té correctamente en italiano en nuestro artículo) que luego se convirtió en las diferentes variantes lingüísticas, como té.
En realidad, existen 81 variedades de Camellia Sinensis, pero solo dos se consideran las principales y tienen uso comercial: la Camellia sinensis sinensis, también conocida como China, y la Camellia sinensis assamica, también conocida como Assam, típica de la India y adecuada para climas más cálidos.
También existe la variedad menos común cambogiana, la Camellia sinensis cambodiensis, además de muchos híbridos: por ejemplo, en los años 30 en Italia, un profesor de botánica creó una variedad llamada Camellia thea ticinensis, que podía resistir el clima frío de la llanura padana, aunque su difusión no tuvo mucho éxito.
La Camellia Sinensis también presenta diferentes cultivares, las subespecies botánicas con las que se crean diferentes mezclas de té, derivadas precisamente de la gran tradición y difusión del cultivo de la planta del té, que ha asumido en diferentes países, diferentes métodos y procesos que han llevado a la producción de variedades particulares. Los cultivares más famosos y comunes de la Camellia Sinensis son:
Al igual que todas las plantas de Camellia, la planta de té necesita ser cultivada en climas templados (entre 10° y 30°) con lluvias regulares (al menos 127 cm de lluvia al año), ya que generalmente crece de manera óptima en climas tropicales y subtropicales, donde se pueden encontrar cultivos incluso a 2500 m de altitud. La Camelia Sinensis también puede ser cultivada tanto en zonas soleadas como en zonas más húmedas, siempre y cuando el suelo sea lo suficientemente fértil: el suelo ideal para el cultivo de la planta de té es ácido, sin encharcamientos, de hecho, también se cultiva en zonas como Cornwall, en Inglaterra.
La planta de té ofrece una cosecha a partir de los 3-5 años de edad, y se hace crecer hasta aproximadamente 1-1,20 m de altura, para crear una conformación adecuada para la recolección: seguir con cuidado el crecimiento y cultivo de la Camellia sinensis es de vital importancia, ya que si se dejara crecer de forma natural se convertiría en un árbol, en cambio, para favorecer la recolección se cultiva como un arbusto perenne. La planta de té es un arbusto erguido, cuyas hojas tienen una forma ovada-acuminada y miden de 4 a 15 cm de largo, y las flores son de color blanco y estambres amarillos. Las hojas de té contienen cafeína.
Cuatro quintos de la producción mundial de té, en la actualidad, provienen principalmente de China, India, Sri Lanka y Kenia. Más atrás, países donde la tradición del té es muy fuerte, Vietnam, Taiwán y Japón, en particular, donde la tradición, el consumo y el cultivo del té son uno de los pilares del país, dando lugar a algunos de los tés verdes más preciados que existen. En los países orientales, mucho más que en Occidente, el consumo de té no solo tiene el valor de ingerir una bebida, sino que representa un ritual espiritual y social, conocido como 'ceremonia del té', que tuvo su origen en China con el Gong fu cha.
Los procesos que llevan a obtener las hojas de té a granel que encontramos a la venta listas para ser infusionadas son diversos, y se estructuran en fases que pueden diferir según el lugar y la plantación de té, el país y el método de elaboración propio del mismo.
La plantación se realiza con aproximadamente 10.000 plantas por hectárea de tierra, a una distancia de aproximadamente un metro. A veces se utilizan protecciones para proteger las plantas de té del viento o del sol directo. Se habla de 'sombreado' de las hojas de té, en Japón 'kabuse', que se realiza mediante el uso de toldos.
El té negro, por ejemplo, es un té fermentado u oxidado, un proceso que lleva al oscurecimiento de las hojas mediante el proceso natural de fermentación, que después de las etapas de marchitamiento y 'shaking' o mezcla, permite que las hojas descansen. Incluso los tés oolong, tés semifermentados, están sujetos a fermentación, que sin embargo se interrumpe en un cierto porcentaje: los tés negros son completamente oxidados mientras que los oolong son diferentes según el grado de oxidación. Los tés verdes, en cambio, son tés no fermentados, ya que el proceso natural de oxidación se detiene mediante fuentes de calor: el té verde matcha, por ejemplo, sufre un proceso adicional de elaboración que consiste en moler las hojas a piedra para obtener un polvo muy fino, mientras que el kukicha y el hojicha son tés verdes que pasan por un proceso de tostado. Los tés pu erh, en cambio, son tés postfermentados, es decir, están sujetos a procesos de fermentación microbiana después de las etapas de secado y laminado.
Los tipos de té derivados de la Camellia Sinensis más comunes son:
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Por siglos, el té ha sido utilizado por sus propiedades beneficiosas, en el pasado en particular entre las clases más altas de la sociedad. El té derivado de las hojas de Camellia Sinensis, consumido como bebida, en general presenta propiedades astringentes, antibacterianas, antivirales y antioxidantes, así como estimulantes para el sistema nervioso. El té también es un energizante y estimulante, ya que contiene cafeína, cuya acción está mediada por la presencia de catequinas y L-teanina, que inducen un estado de relajación, y se utiliza en casos de depresión.
En la medicina tradicional, especialmente en China e India, el té todavía se utiliza como remedio para la migraña, trastornos gastrointestinales, dolores de cabeza y problemas digestivos y náuseas. En la medicina homeopática, el té se administra en forma de gotas y gránulos.
No solo se utilizan las hojas de la planta de té para la infusión, sino también las semillas. Las semillas de la planta de té, Camellia Sinensis, se exprimen para obtener un aceite, un compuesto de ácido oleico, vitamina A, vitamina B y polifenoles, conocido como tsubaki-abura. De la Camellia sinensis también se produce un extracto, que se utiliza para usos cosméticos. También se presenta como un aceite, y es un hidratante muy potente, utilizado en tratamientos anti-edad ya que penetra fácilmente en la piel.
Para preparar las hojas de té en una infusión, simplemente sigue unas pocas reglas simples, que deben ser respetadas con precisión para obtener una taza de té perfecta. Es importante utilizar té a granel en hojas, en lugar de bolsitas de calidad incierta. Solo necesitas unos pocos utensilios: una tetera o una olla, una taza, y si tienes, un termómetro de té para controlar la temperatura y un temporizador para el tiempo de infusión.
Para preparar el té debes:
Para obtener más información sobre los tiempos de infusión de los diferentes tés, las temperaturas y los métodos correctos de infusión, hemos escrito un artículo sobre todos los secretos de la correcta preparación del té.
El cultivo de la planta de té también se puede experimentar en casa: muchos intentan cultivar la Camellia Sinensis, y aunque el té que se obtiene de ella no podrá ser procesado con la maestría de los más famosos maestros del té, el cultivo de la planta de té en maceta puede ser un experimento interesante. Se pueden comprar directamente las semillas de la planta de té, hacerlas germinar antes de trasplantarlas a una maceta, o comprar una planta ya formada en un vivero. Si simplemente buscas la calidad de un té puro, cultivado y procesado según los más altos estándares de calidad, explora nuestra sección de té en venta online, importados directamente de los mejores jardines de té del mundo.
