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El té blanco (白茶 en chino) es una de las muchas variedades de té, la bebida obtenida de la infusión de las hojas de Camellia Sinensis, planta perteneciente a la familia de las Teáceas.
La planta de té se cultiva desde la antigüedad, en particular en China, India y Japón: las hojas se recolectan y luego se procesan con diferentes métodos, que dan origen a los diferentes tipos de té, incluido el té blanco.
El té blanco, también conocido como "té del emperador", es originario de China, específicamente de la provincia de Fujian, donde se producen las variedades más famosas y preciadas, aunque recientemente también se produce en Nepal, Taiwán y Tailandia. Este tipo de té se obtiene de las yemas o las primeras hojas de la Camellia sinensis, que después de ser recolectadas se dejan secar a la luz natural del sol, para prevenir la oxidación, antes de ser procesadas. Por lo tanto, es un té con una oxidación muy ligera, que se procesa poco y con técnicas principalmente manuales, lo que lo convierte en uno de los tés más preciados que existen.
El nombre té blanco proviene del color de las yemas aún cerradas de las que está compuesto este té, que resultan blanquecinas, casi plateadas, no solo porque al ser recién nacidas aún no han desarrollado mucha clorofila, que da el color verde, sino también debido al vello que las cubre y que tiene la función de proteger el tierno brote de los insectos. El color de la infusión es de un amarillo pálido o amarillo pajizo, según la variedad.
El té blanco es rico en propiedades debido al contenido de polifenoles y metilxantinas; en la medicina tradicional china se considera el té de la renacimiento, y está relacionado con la energía de la primavera, por su sabor delicado y simple y porque, al ser obtenido de los brotes, simboliza la nueva vida de la planta, la fuerza, el crecimiento, la capacidad de reproducirse y regenerarse.
En la medicina clásica china, la primavera está asociada al elemento madera, símbolo de visión clara, planificación, organización y creación y ejecución, características que se encuentran en las propiedades del té blanco, fuente de visión, crecimiento y creatividad. Descubramos los orígenes de este preciado té, cómo se procesa y cómo prepararlo correctamente.
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Los orígenes del té blanco son inciertos y envueltos en la leyenda; sabemos que su cultivo comenzó en China, donde hoy en día, especialmente en la provincia de Fujian, se procesan las variedades de té blanco más preciadas, pero estudiosos y expertos en té discrepan sobre el período histórico en el que este noble té fue producido por primera vez. Muchos sabrán que el té blanco también es conocido como "té del Emperador", haciendo referencia al valor de este producto. Es cierto que la costumbre del té se difundió durante la era de las primeras dinastías imperiales (600-1300 d.C.) en toda China: según algunas evidencias, los ciudadanos estaban obligados a pagar un tributo anual a los emperadores en forma de té raro y noble, es decir, el té obtenido de los brotes más jóvenes y delicados de la planta de té. De aquí surgieron los jardines de té imperiales, donde se cultivaban estas variedades de té preciado: los poetas se referían a estos tés como "blancos como las nubes, verdes como un sueño, puros como la nieve y aromáticos como una orquídea". Estos tributos de té son considerados los primeros tés blancos, aunque eran muy diferentes al té blanco tal como lo conocemos hoy: en la época de las dinastías imperiales chinas, los brotes de té, después de ser recolectados, eran cocidos al vapor, despojados de las hojas exteriores, enjuagados, secados al aire y luego molidos, para producir un polvo blanquecino-plateado que, al igual que el té matcha, se emulsionaba en agua caliente. Esta preparación era considerada el mejor té existente, destinado solo a aquellos que podían permitírselo, es decir, al emperador: de ahí la acepción de "té del Emperador" dada al té blanco. Sin embargo, en la actualidad, el té blanco es un producto muy diferente al de la leyenda: una de las primeras referencias sobre el té blanco tal como lo entendemos fue encontrada en una publicación inglesa de 1876, donde sin embargo se etiquetaba como té negro, ya que las hojas no eran cocidas al vapor —como sí ocurre con el té verde— para detener el proceso oxidativo.
El té blanco es un té parcialmente oxidado, obtenido de la planta de té, la Camellia sinensis, al igual que el té verde o el té negro. Lo que lo diferencia de otros tés, además de ser extraído de los brotes y las primeras hojas aún no abiertas, es su procesamiento, mucho más breve y sencillo que el de otros tipos de té, y estrictamente hecho a mano. El proceso de procesamiento del té blanco sigue este esquema preciso: Green Bud → Withering (72 hrs) → Drying (110°C/65°C) Después de ser recolectados a mano, los brotes y las primeras hojas de la planta de té se dejan marchitar (withering) durante aproximadamente 72 horas, mucho más tiempo que otros tés. Durante este período, se produce una ligera oxidación: una vez marchitas, los brotes y hojas de té blanco pueden ser secados. La mayoría de las veces, el té blanco se seca de manera controlada, es decir, con secadores, mientras que antiguamente se secaba al sol, especialmente en la provincia de Fujian. Después del secado, el té blanco no experimenta otros procesos especiales, como la fermentación, precisamente para mantener su característica de pureza. El procesamiento manual, y la composición de brotes y brotes cubiertos de pelusa blanquecina que le dan nombre al producto, lo convierten en la variedad más preciada y costosa. Los tés blancos más preciados y de mayor calidad a menudo están compuestos solo por brotes, mientras que los grados inferiores son una mezcla de brotes y primeras hojas. Existen diferentes tipos de té blanco, que dependen de las variaciones en los procesos de procesamiento y los métodos de cultivo de la planta, todos ellos con el sabor y el aroma delicado característicos de esta variedad.
Como hemos visto, los tés blancos experimentan un procesamiento muy simple y ligero, y están estrictamente compuestos por hojas y brotes más tiernos y preciados, por lo tanto, a diferencia del té verde o del té negro que presentan diversas variedades, no hay muchas tipologías de té blanco con características específicas. Las diferentes variedades de té blanco varían en los métodos de procesamiento, cultivo y terroir. Específicamente, las diferencias en los diferentes tipos de té blanco se deben:
Algunos tipos de tés blancos también son prensados, con un proceso similar al del té pu erh, y se presentan en forma de discos o ladrillos, los llamados "tea cakes". Para obtener los tés blancos prensados, después del marchitamiento de las hojas, que sirve para hacerlas suaves y maleables y evitar que se rompan, estas se prensan en una torta, y luego se dejan secar. Al igual que con el pu erh, dentro de la torta permanecerá cierta humedad, lo que lleva al desarrollo de bacterias y probióticos. Este proceso adicional hace que el sabor del té blanco, normalmente bastante delicado y ligero, sea más intenso y maduro, cálido y dulce, y lo enriquece con propiedades a nivel de probióticos y bienestar cardiovascular. También existen tés blancos aromatizados, a menudo con otras plantas beneficiosas para la salud y el organismo, sin embargo, no se recomiendan para aquellos que desean apreciar un té puro, tan preciado y noble, ya que a menudo las aromatizaciones cubren el delicado perfil organoléptico y sensorial del té blanco. En Terza Luna hemos seleccionado los mejores tés blancos entre las diferentes variedades existentes, incluido un té blanco prensado. Veamos sus características, origen y notas de sabor.
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El té Bai Hao Yin Zhen, también conocido como té Silver Needle, "aguja de plata", es considerado el té blanco más preciado y buscado. Está compuesto por las únicas gemas, cubiertas por el típico vello blanco plateado, de donde la variedad de té toma precisamente su nombre, que se recolectan justo antes de abrirse, y se marchitan de inmediato, experimentando una ligera oxidación. El té blanco Yin Zhen más famoso es el que proviene de Fujan; en Terza Luna, sin embargo, hemos preferido el Yin Zhen de Yunnan, del pueblo de Tang Te, condado de Jinggu, prefectura de Pu'er, después de una degustación comparativa. Este último nos sorprendió por su sabor y aromaticidad más intensos en comparación con el más renombrado Bai Hao Yin Zhen, a pesar de ser notablemente más económico.
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El Pai Mu Tan o Bai Mu Dan es un té blanco compuesto por yemas y hojas, sometido a un procesamiento muy ligero. Probablemente este sea el té blanco más común y comercial: al tener tanto yemas como hojas, resulta más complejo en sabor.
Al mismo tiempo, gracias a la presencia de las hojas, ofrece un contenido mayor de cafeína en comparación con los tés blancos de solo yemas y brotes, por lo tanto es un té adecuado para aquellos que buscan el sabor delicado de un té blanco con el efecto tónico y energizante del té rico en teína. En Terza Luna hemos seleccionado un Pai Mu Tan Bio de Baise, Guanxi, China.
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El Ya Bao es un té blanco muy particular, de aspecto inusual: está hecho solo con yemas recolectadas a mano, una por una, de plantas silvestres que crecen en Yunnan, China, donde se encuentran algunas de las áreas boscosas más extensas de té. A diferencia de las yemas de otros tés blancos, las del Ya Bao dan origen a nuevos troncos de la planta en lugar de nuevas hojas, como sucede en el Yin Zhen. El té blanco Ya Bao tiene un sabor muy afrutado, a diferencia de otros tés blancos que tienen un sabor mucho más floral: es un té muy dulce, que recuerda a frutas muy maduras como la uva. Al provenir del tronco, la parte más sólida y física de la planta, presenta propiedades regenerativas también a nivel físico. En Terza Luna encontrarás un té blanco Ya Bao de la cosecha 2020, selección Premium.
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El Bai Mu Dan es un té blanco prensado, también conocido como "torta de té". Se elabora con hojas y yemas de Pai Mu Tan, o Bai Mu Dan, provenientes de la zona de Fuding, pueblo de Xianpu. Las hojas se dejan marchitar para que se vuelvan suaves, se prensan en forma de galleta y se secan, para luego envejecer: por ejemplo, el Bai Mu Dan de Terza Luna es un té del 2019. Los tés blancos en forma de galleta deben envejecer con el tiempo y madurar para que el sabor se desarrolle por completo: la Torta Pai Mu Tan de Terza Luna tiene un sabor cálido, enraizante, con notas entre dulces y florales que continúan intensificándose y volviéndose más pronunciadas con el envejecimiento, virando hacia los matices de frutas maduras de pulpa amarilla.
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El té blanco es considerado el más preciado y noble de los tés, también debido a sus propiedades nutricionales y beneficiosas para el organismo. El té blanco es rico en polifenoles, antioxidantes con beneficios biológicos, y metilxantinas, en mayor concentración que el té verde y el té negro. Veamos en detalle las propiedades asociadas al té blanco:
Como hemos visto, el té blanco está asociado a la energía de la primavera, por lo tanto tonifica, aporta energía al cuerpo y ayuda a depurarlo, fortaleciendo también las defensas inmunitarias. Beber té blanco en los cambios de estación nos ofrece un momento de contemplación, ayudándonos a regenerarnos emocionalmente y a enfrentar los pequeños cambios de nuestra vida diaria.
Muchos se preguntan cuáles son las diferencias entre el té blanco, té verde y té negro y cuál es la razón de sus nombres: las tres variedades de té se obtienen de la misma planta, la Camellia sinensis, pero varían en la parte de la planta utilizada y, en particular, en el proceso de elaboración.
Ya hemos hablado del procesamiento del té blanco: para el té verde, la hoja se recolecta y se somete inmediatamente a una fuente de calor para detener completamente la oxidación. Luego viene el proceso de enrollado y modelado, y luego el secado. El té negro, en cambio, se recolecta, se deja marchitar ligeramente, luego sigue el proceso de enrollado y modelado para darle forma, y luego el secado. Los tés blancos, por el contrario, no pasan por tantos procesos de procesamiento; las hojas se recolectan y no se tocan durante 48-72 horas, tiempo durante el cual se marchitan. Durante este tiempo se produce una ligera oxidación, luego se secan. Estas diferencias en el procesamiento hacen que los diferentes tipos de té desarrollen una diferente composición química, y por lo tanto diferentes propiedades. El té blanco y el té verde son similares en el procesamiento, especialmente porque en ambos se detienen los procesos de oxidación, por lo que son ricos en antioxidantes. Tanto el té verde como el té blanco también son muy ricos en aminoácidos, en particular en L-teanina, una molécula que ayuda en la meditación y la concentración. Una gran diferencia entre el verde y el blanco, sin embargo, radica en la concentración de cafeína, que es considerablemente mayor en el té verde que en el té blanco, ya que este último está compuesto por brotes y es pobre en ella. Las diferencias más marcadas son entre el té blanco y el té negro, que no tiene propiedades antioxidantes y antienvejecimiento ya que es un té completamente oxidado.
El té blanco debe prepararse respetando la delicadeza de este producto y sus matices: es importante, por lo tanto, utilizar agua no calcárea (lean más sobre el agua para el té en nuestro artículo sobre la preparación del té) a la temperatura adecuada. Se recomienda utilizar una dosis de 2 gramos de té por 170 ml de agua a una temperatura de 70°C. Una vez que el agua haya alcanzado la temperatura adecuada, se pueden poner las hojas en infusión, asegurándose de cubrir la tetera o la taza para evitar que los aromas y las sustancias volátiles se dispersen. Dado que el té blanco se infunde a una temperatura más baja que otros tés, para respetar la delicadeza de los brotes, que de lo contrario se quemarían con agua hirviendo, es fundamental calentar previamente la tetera y las tazas en las que se servirá el té, ya que una vez en contacto con el material frío de las tazas, el agua bajará inmediatamente de temperatura y hará imposible la extracción correcta del té. El té blanco debe dejarse en infusión durante aproximadamente 4-5 minutos: sabemos que normalmente los tés puros se infusionan durante 1-2 minutos, pero dada la baja temperatura del agua con la que se trata el té blanco, se necesitará un tiempo de infusión más largo para realizar una infusión correcta. Los tés blancos en hoja se pueden utilizar para 1-2 infusiones, mientras que los tés prensados se pueden utilizar incluso para 3 infusiones. Recomendamos beber el té blanco puro, para apreciar su aromaticidad en pureza y respetar su delicadeza.
El té blanco tiene un sabor muy delicado y dulce: presenta aromas de orquídea y fruta madura, como uva, pera y durazno. Es un té muy floral, muy joven, de color amarillo pajizo, un poco ambarino, para verdaderos conocedores y apasionados, capaces de apreciar las sutiles tonalidades de sabor.
El té blanco se puede beber en cualquier momento del día, ya que no tiene contraindicaciones particulares. Contiene pequeñas cantidades de cafeína, por lo que si eres especialmente sensible a la molécula, sería mejor evitar beberlo por la noche. Por sus propiedades regenerativas y refrescantes, el té blanco es ideal para ser consumido en primavera y en los cambios de estación, como lo dicta la tradición de la filosofía china, pero sigue siendo un té muy noble y delicado que se puede disfrutar libremente en cualquier momento del año.
Siendo un té muy preciado y delicado, el té blanco debe ser almacenado en un contenedor cerrado herméticamente, para no absorber aromas y sabores del entorno circundante. Recomendamos guardar el recipiente protegido de la luz, en un lugar fresco y seco.
El té blanco no presenta contraindicaciones particulares, a menos que seas sensible a la planta del té. Tiene un bajo contenido de cafeína, mucho menor que otros tipos de té, por lo que puede ser bebido incluso por quienes prefieren evitar el té y el café. Si se consume en cantidades excesivas, podría causar daños al esmalte dental debido al contenido de flúor en las hojas.
